James Melville Gilliss, född 6 september 1811 i Georgetown, Washington, D.C., död 9 februari 1865 i Washington, D.C., var en amerikansk astronom, amerikansk marinofficer och grundare av United States Naval Observatory.
Biografi Gilliss var son till George Gilliss, en federal anställd, och Mary (Melville) Gillis. Han tjänstgjorde från 1827 i den amerikanska marinen som elev och anställdes 1836 vid Depot of Charts and Instruments, men studerade samtidigt matematik, fysik och astronomi. Han gjorde flera träningskryssningar på Delaware, Java och Concord. År 1833 klarade han sina examinationer och befordrades till godkänd kadett.Gould (1866) År 1833 begärde Gilliss tjänstledighet och började sina studier vid University of Virginia. Dålig hälsa tvingade honom dock att sluta efter sex månader. Han åkte till Paris för vidare studier 1835 och kallades tillbaka till Washington för att tjänstgöra som assistent vid Depot of Charts and Instruments 1836. I slutet av 1837 gifte han sig med Rebecca Roberts från Alexandria, DC.
Depån för sjökort och instrument, som leddes av Charles Wilkes, ansvarade för flottans kronometrar, sjökort och andra navigationsinstrument och gav Gilliss möjlighet att utöva astronomi. Astronomiska observationer var nödvändiga för att fastställa noggrannheten hos flottans kronometrar. Gilliss visade sig vara en utmärkt astronomisk observatör. År 1837 utnämndes han till ansvarig officer för depån och inledde en omfattande serie observationer av månen och stjärnorna i syfte att bestämma longitud. I februari 1838 befordrades han till löjtnant.Dick (2000)
År 1838 lämnade Wilkes depån för att leda den amerikanska utforskningsexpeditionen och Gilliss ersatte honom som chef för organisationen. Han inledde då en serie himmelsobservationer som publicerades 1846 som Astronomical Observations made at the Naval Observatory, Washington. Denna referens listade 1 248 stjärnor och var den första stjärnkatalogen som publicerades i USA.Sterling (1997)
Gilliss är mest känd för sina framgångsrika ansträngningar att etablera United States Naval Observatory i Washington, D.C., det första nationella observatoriet i USA. År 1842 godkände kongressen ett bemyndigande på 25 000 USD för en ny depå och "ett litet observatorium". Gilliss använde medlen för att utrusta den nya byggnaden med astronomiska instrument, inklusive ett 9,6-tums akromatiskt refraktionsteleskop, ett 5,5-tums transitinstrument, ett 4-tums meridiancirkelteleskop och ett 5-tums vertikalt teleskop. Han reste till Europa för att köpa nödvändiga instrument och böcker och i oktober 1844 var observatoriet klart. På grund av internpolitik utsågs Gilliss dock inte till direktör. Den positionen gick istället till Matthew Fontaine Maury (marinministern kom från Maurys hemstat, Virginia). År 1848 valdes Gilliss in i American Philosophical Society.
Åren 1849–52 ledde han den astronomiska expedition, som från USA utsändes till Chile för bestämning av solparallaxen. Härunder inrättade han observatoriet i Santiago de Chile. Expeditionens resultat publicerade han i The United States Naval Astronomical Expedition to the Southern Hemisphere During the Years 1849–52 (sex band, 1855–59).
Gilliss fortsatte att arbeta vid observatoriet, slutförde publiceringen av sin astronomiska katalog och gav stöd till Office of Coast Survey. År 1848 erhöll han 5 000 USD från kongressen för en astronomisk marinexpedition till Chile för att mer exakt mäta solparallaxen. Gilliss ledde expeditionen från augusti 1849 till sin återkomst i november 1852. I Chile åtnjöt expeditionen stöd från regeringen, Chiles universitet, militärskolan samt en rad olika enskilda personer. De slutförde framgångsrikt de planerade astronomiska observationerna och gjorde även värdefulla observationer av jordens magnetfält, jordbävningar, geografi, politik och naturvetenskap. De exemplar av fauna och flora som fördes tillbaka från Chile utgjorde den tidigaste delen av Smithsonian-samlingen från Latinamerika. Observatoriet och personalen som han lämnade i Chile blev kärnan i Chiles astronomiska program. Innan dess fanns det ingen astronomisk tradition i Chile.Hidalgo Hermosilla (2017) Under direkt inflytande av expeditionen 1850 började tidskriften Anales de la Universidad de Chile publicera material om astronomi.
Vid utbrottet av inbördeskriget avgick Maury för att gå med i den konfedererade flottan och Gilliss blev chef över observatoriet 1861. Han blev också en av grundarna av National Academy of Sciences och befordrades till kapten i juli 1862. Under sin fyraåriga tid minskade Gilliss eftersläpningen av vetenskapligt arbete som hade gått opublicerat, uppmuntrade tillverkningen av amerikansktillverkad astronomisk utrustning och arbetade nära andra amerikanska observatorier. Hans organisation spelade också en avgörande roll i att tillhandahålla sjökort och navigationsinstrument till den snabbt växande unionsflottan.Dick (1996)
Gilliss dog oväntat den 9 februari 1865. Han hade sett fram emot att träffa sin son som just hade släppts från ett konfedererat krigsfångeläger. Samma morgon kollapsade han och dog av en stroke vid 53 års ålder.Han begravdes på Oak Hill Cemetery i Washington, DC.
Utmärkelser och erkännanden James Melville Gilliss-byggnaden i Washington, DC, inrymmer kontoren för Naval Observatory och Oceanographer of the Navy.Butowsky (1989) Biblioteket vid US Naval Observatory är också uppkallat efter honomoch två amerikanska flottfartyg har fått sitt namn: USS James M. Gilliss (AMCU-13), en minröjare byggd 1945. USNS James M. Gilliss (T-AGOR-4), ett oceanografiskt forskningsfartyg som sjösattes 1962.
Bibliografi Astronomical Observations made at the Naval Observatory, Washington (1846) The U.S. Naval Astronomical Expedition to the Southern Hemisphere during the Years 1849-50-51-52 (6 vols., Washington, 1855-95) An Account of the Total Eclipse of the Sun on September 7, 1858, as Observed near Olmos, Peru (Washington, 1859) An Account of the Total Solar Eclipse of July 18, 1860: as Observed for the United States Coast Survey near Steilacoom, Washington Territory (1861)
Referenser
Noter
Externa länkar
Kategori:Amerikanska astronomer under 1800-talet Kategori:Amerikanska sjöofficerare Kategori:Personer från Washington, D.C. Kategori:Ledamöter av American Philosophical Society Kategori:Födda 1811 Kategori:Avlidna 1865 Kategori:Män Kategori:Ugglan