Ray Charles Robinson, känd som Ray Charles, född 23 september 1930 i Albany, Georgia, död 10 juni 2004 i Beverly Hills, Los Angeles, Kalifornien, var en amerikansk sångare, pianist, kompositör och arrangör.

Biografi Ray Charles flyttade som liten med familjen till Greenville i Florida. Hans far Bailey Robinson var hantverkare, mekaniker och rallare; hans mor Aretha (född Williams) arbetade på ett sågverk. Ray Charles hade en yngre bror, George, som dog inför Rays ögon vid tre års ålder. Ray och George lekte under eftermiddagen på familjens baksida av trädgården när de plötsligt fick se deras mammas stora tvättbalja. När de lekt en stund vid denna baljan så klättrade George upp på kanten av baljan där han tappade taget och gled ner i tvättvattnet. Ray försökte omgående att hjälpa sin bror upp ur baljan, men kläderna som George hade på sig var så pass tunga av vattnet och Ray var endast fem år och inte så stark, så han orkade inte dra upp sin bror. Han sprang då direkt in till mamman och ropade att George höll på att drunkna. När mamman kom utspringandes så var det redan försent. George drunknade i badbaljan. Ray kom aldrig över denna händelse och under hela sitt liv så beskyllde han sig själv för att vara direkt orsaken till sin brors död, då han inte lyckades rädda honom.

Ray och George hade tidigt fått upp ögonen för musiken genom ett kafé i närheten där familjen bodde. Där fanns det en pianist, och där brukade George lämnas, för att få översyn när mamman arbetade.

Efter att brodern George dött började Ray förlora synen, han var då fem år gammal, och blev helt blind vid sju års ålder. Den officiella orsaken till hans blindhet var glaukom, även om hans ögonsjukdom i realiteten aldrig undersöktes. Hans mor dog när han var femton år, och hans pappa dog tre år senare. Charles kom tidigt till St. Augustine School i Florida (en skola för blinda och döva) och lärde sig spela flera musikinstrument – däribland piano, orgel, klarinett och saxofon.

Charles var gift två gånger och hade 12 barn med nio olika kvinnor. Hans uppväxt var inte fläckfri, och under senare delen av 1950-talet och i början på 1960-talet blev han flera gånger anhållen för innehav av marijuana och heroin. Hans missbruk var till stora delar relaterat till barndomens trauma, med broderns död och sin därpå förlorade syn.

Karriär Charles fick hjälp på traven med sitt musikintresse: vid sidan av skolarbetet fanns ett par väster om Greenville som fick upp ögonen för hans musikalitet. Ray Charles flyttade 1947 till Seattle, Washington, där han började ge ut skivor under namnet Ray Charles, först på skivmärket Down Beat, därefter på Swing Time. Hans första hit kom 1949, "Confession Blues" som nådde #2 på R&B-listan. Därefter följde "Baby, Let Me Hold Your Hand" 1951 (#5 på R&B-listan) och "Kiss Me Baby" 1952 (#8).

År 1953 värvades han av skivbolaget Atlantic av dess ägare Ahmet Ertegün och 1955 fick Ray Charles sitt stora nationella genombrott med "I Got a Woman" som nådde R&B-listans förstaplats. År 1959 spelade han in "What'd I Say", den första av Ray Charles låtar som också gick in på den stora Billboard-listan, där den nådde plats 6.

Han lämnade Atlantic 1960 och gick över till ABC-Paramount. Där fick han snart sina dittills största hits, varav "Georgia on My Mind" (1960) och "Hit the Road Jack" (1961) nådde Billboard-listans förstaplats.

År 1962 kom överraskande hans banbrytande LP Modern Sounds in Country and Western Music där han fusionerade rythm & blues med just country & western. Dess största hit blev Ray Charles tolkning av "I Can't Stop Loving You", skriven av countrymusikern Don Gibson.

Ray Charles valdes in i Rock and Roll Hall of Fame 1986 och tilldelades 1987 Grammy Lifetime Achievement. Han fick Polarpriset 1998 tillsammans med Ravi Shankar.

År 2004 gjordes en film om Charles liv med titeln Ray, med Jamie Foxx i huvudrollen. Charles var involverad i produktionen men avled innan filmen hade premiär.

Ray Charles avled i akut leversjukdom, 73 år gammal. Han är begravd på Inglewood Park Cemetery i Kalifornien.

Diskografi Atlantic-utgåvor 1957 – Ray Charles (or, Hallelujah I Love Her So) 1957 – The Great Ray Charles 1958 – Yes Indeed! 1958 – Soul Brothers (med Milt Jackson) 1958 – Soul Meeting (med Milt Jackson) 1959 – Ray Charles at Newport 1959 – What'd I Say 1959 – The Genius of Ray Charles 1960 – In Person 1961 – The Genius Sings the Blues

ABC-utgåvor 1960 – The Genius Hits the Road 1960 – Dedicated to You 1961 – Ray Charles and Betty Carter 1961 – Genius+Soul=Jazz 1962 – Modern Sounds in Country and Western Music 1962 – Modern Sounds in Country and Western Music Volume Two 1963 – Ingredients in a Recipe for Soul 1964 – Sweet & Sour Tears 1964 – Have a Smile with Me 1965 – Live in Concert 1965 – Together Again 1966 – Crying Time 1966 – Ray's Moods 1967 – Invites You to Listen 1968 – Portrait of Ray 1968 – I'm All Yours Baby! 1969 – Doing His Thing 1970 – Love Country Style 1970 – My Kind of Jazz 1971 – Volcanic Action of My Soul 1972 – A Message From the People 1972 – Through the Eyes of Love 1972 – Jazz Number II 1974 – Come Live With Me 1975 – Renaissance 1975 – My Kind of Jazz, Part 3

Atlantic-utgåvor, del 2 1977 – True to Life 1978 – Love & Peace 1979 – Ain't It So 1980 – Brother Ray Is At It Again

Warner Bros. Records-utgåvor 1983 – Wish You Were Here Tonight 1984 – Do I Ever Cross Your Mind 1984 – Friendship 1985 – The Spirit of Christmas 1986 – From the Pages of My Mind 1987 – Ray Charles Live 1988 – Just Between Us 1990 – Would You Believe? 1991 – The Birth of Soul 1993 – My World 1996 – Strong Love Affair

Övriga utgåvor 2002 – Thanks for Bringing Love Around Again 2004 – Genius Loves Company 2005 – Genius & Friends 2006 – Ray Sings, Basie Swings

Filmografi i urval Swingin' Along (1961) Ballad in Blue (1965) The Big T.N.T. Show (1966) Saturday Night Live värd (1977) The Blues Brothers (1980) Who's the Boss (1987) St. Elsewhere (1987) Par i brott (1987) Listen Up: The Lives of Quincy Jones (1990) Love Affair (1994) Wings (1994) Spy Hard (1996) The Nanny (1999)

Källor

Ray Charles Biography

Se även Atlantic Records ABC Records

Externa länkar

The Telegraph: nekrolog

Kategori:Födda 1930 Kategori:Avlidna 2004 Kategori:Amerikanska soulsångare Kategori:Amerikanska popsångare Kategori:Amerikanska pianister Kategori:Polarprismottagare Kategori:Rock and Roll Hall of Fame Kategori:Män Kategori:Personer från Albany, Georgia