Isidoros av Pelusium (grekiska: Ἰσίδωρος ὁ Πηλουσιώτης), född cirka 355–360, död cirka 435–440, var en egyptisk munk, präst och lärd man, som skrev ett stort antal brev om kyrkliga angelägenheter. Han levde och verkade i och omkring Pelusium, en stad belägen i nordöstra Nildeltat i Egypten. Isidoros var en av sin tids mest produktiva författare sett till det som har bevarats i form av omkring 2 000, oftast korta, brev.
Det finns relativt få trovärdiga dokument med information om Isidoros liv. Han fick sin utbildning i Pelusium och sedan troligen i Alexandria, varefter han återvände till Pelusium och kom att arbeta med högre utbildning som privatlärare. Därefter sökte han sig till ensamheten i öknen varifrån han återkom till Pelusium och tjänade som präst. Under senare delen av sitt liv levde han som munk i ett kloster, där han också dog vid hög ålder. Det var under sin tid i klostret som han skrev merparten av sina brev, vilka främst riktade sig till folk i trakten av Pelusium eller på andra platser i Egypten, och genom dessa kom han att påverka i frågor av såväl offentlig som kyrklig karaktär.
Isidoros var känd för sin stränga regelefterlevnad och sin asketiska livshållning, och han var en stark förespråkare för att man ska leva som man lär. Han bekämpade det han ansåg vara kätterska läror, framför allt nestorianismen. Inom östkyrkan betraktas Isidoros som ett helgon vars högtid firas den 4 februari.
Biografi Källor och hagiografiska skildringar vänster|miniatyr|Målning i Abu Serga-kyrkan i Koptiska Kairo föreställande patriark Severos av Antiochia, den förste att bevittna Isidoros och dennes brev. Det finns få vederhäftiga källor med information om Isidoros liv. Det äldsta vittnesbördet till Isidoros och breven kommer från Severos av Antiochia i början 500-talet. Han bemöter Johannes av Caesarea och dennes användning av Isidoros brev. Severos tillbakavisar Johannes påstående att Isidoros var biskop av Pelusium och menar att han i stället var präst där vid tiden för patriark Kyrillos av Alexandria, biskoparna Eusebios av Pelusium och Hermogenes av Rhinokorura. Nästa omnämnande av Isidoros sker cirka 549 genom biskopen av Hermiane, Facundus, som skriver att det i Konstantinopel finns en samling om 2 000 brev skrivna av en egyptisk presbyter vid namn Isidoros av Pelusium. Och i slutet av 500-talet räknar Euagrios Scholastikos (ca 536–ca 600) upp Isidoros i sin Kyrkohistoria och säger att denne var berömd för sitt asketiska leverne och sin kunskap om den kristna läran, och eftersom han skrev till Kyrillos bör han ha varit samtida med honom.
De hagiografiska berättelserna, eller helgonskildringarna, ger påtagligt olika uppgifter om Isidoros liv. Enligt de äldsta sägs han ha studerat de bibliska skrifterna och den grekiska litteraturen och därefter ha levt som munk i Nitriotis-öknen. Han ska sedan ha vigts till präst av Athanasios av Alexandria (patriark 328–339, 346–373), innan han förvisades av Theofilos av Alexandria (patriark 385–412) och återvände till öknen varifrån han kom att förmana personer i sin samtid genom att skriva brev till dem. De senare skildringarna blandar ofta samman honom med Isidoros av Alexandria (ca 450–ca 520). Där sägs han också ha varit en släkting till biskop Theofilos och dennes efterföljare, Kyrillos av Alexandria (patriark 412–444), och för att inte behöva bli patriark av Alexandria ska han ha flytt till Pelusium där han levde som munk.
Ungdomsåren och utbildningen Merparten av det vi känner till om Isidoros kommer från den samling om 2 000 brev som han själv antas ha skrivit. Det finns inga säkra uppgifter om exakt när och var Isidoros föddes, men sannolikt var det någon gång omkring 355 eller 360 och i området kring Pelusium. Dateringen av hans födelse till 350-talet eller början av 360-talet bygger på antaganden om andra hållpunkter i hans liv som vuxen, traditionens uppgift om att han levde till mycket hög ålder, och dessutom en uppgift i hans egna brev om att han föddes efter Johannes Chrysostomos (som föddes cirka 349).
Pelusium var beläget i nordöstra Nildeltat i Egypten och var i början av 400-talet en medelstor stad och provinshuvudstad i den romerska provinsen Augustamnica prima. Det var en viktig hamnstad för transporter såväl på Nilen som på Medelhavet och ett viktigt nav för transporter på land. Kristendomen hade ett starkt fäste i regionen och alla städer och större samhällen hade en församling med en egen biskop. Det var vid denna tid som monasticismen etablerades inom kristendomen i Egypten och som kontroverserna om treenigheten och kristologin var som intensivast.
miniatyr|400px|Målning föreställande Isidoros av Pelusium. Från Menologium Basilianum (ca 1000), Vatikanbiblioteket, Rom. Isidoros fick en gedigen och mycket god utbildning i Pelusium och troligen Alexandria. I Pelusium lärde han sig att läsa och skriva, och han förvärvade grundläggande kunskaper om den klassiska grekiska litteraturen, såväl prosa som poesi. Under sin fortsatta högre utbildning i staden studerade han olika vetenskaper, dialektik, matematik, astronomi, medicin och retorik. Rimligen slutförde han sin utbildning i Alexandria, där han kunde fullända sina färdigheter i retorik och samtidigt fördjupa sina kunskaper inom vetenskap, litteratur och kultur. Eftersom han senare kom att verka som lärare (sofist) måste han ha utbildat sig på ett universitet, ett högre lärosäte, och det närmaste låg i Alexandria. Möjligen studerade han här tillsammans med den grekiske filosofen Synesios (brev 144 & 232), en lärjunge till Hypatia, och senare biskop av Ptolemais och ytterliga fyra städer, Pentapolis, i Libyen. Ett rimligt antagande är att Isidoros också fick en teologisk utbildning på kateketskolan i Alexandria.
Den världsliga karriären När Isidoros återvände till Pelusium blev han läromästare i retorik och argumentationsteknik. Av stadens styrande femhundramannaråd (grekiska: βουλή, boulē) utnämndes han till privatlärare, en så kallad sofistēs (grekiska: σοφιστής), åt studenter på högre nivå, och han kom därigenom i kontakt med de unga personer som aspirerade på uppburna tjänster inom förvaltningen, liksom med deras föräldrar. Av denna anledning skaffade sig Isidoros ett stort kontaktnät av personer som han höll kontakt med under deras karriäravancemang, och när de nådde högre poster inom förvaltningen hade Isidoros genom dem tillgång till beslutsvägar som de lokala biskoparna saknade. Han kom därför också att få ett större inflytande än vad de flesta biskopar hade.
Den kristna tillvaron Efter att ha arbetat som lärare, lämnade Isidoros för en tid det offentliga livet för att ägna sig åt ett andligt och asketiskt liv. Detta skedde sannolikt senast 390–395 och han bör därför ha varit i 30–40-årsåldern. Isidoros sökte sig till ett liv i stillhet i Nitriotis-öknen (natronbygden) där Natronsjöarna ligger, söder om Alexandria. Där studerade han de kristna skrifterna mot bakgrund av de kappadokiska fädernas förkunnelse. Detta var en period av andlig mognad för Isidoros och det fick honom att upptäcka sin kallelse inom kyrkan.
Efter detta växlade Isidoros karriär från en sekulär till en prästerlig. Han vigdes till präst i Pelusium, sannolikt av biskop Ammonios, och han kom att arbeta under Ammonios med vilken han synes ha haft ett gott förhållande. Under flera år verkade Isidoros som en av de ledande inom kyrkan i Pelusium. Men förhållandena ändrades dramatiskt till det sämre efter att Ammonios dog och efterträddes som biskop av Eusebios. Denne Eusebios tillträdde troligen omkring år 413, eller möjligen något tidigare. Isidoros stod inte ut med hur Eusebios utlade ordet och det fick till följd att han lämnade staden och på nytt ”flydde” ut i öknen, till ett cenobitiskt klostersamfund en bit sydöst om Pelusium, kanske nära den ännu inte återfunna byn Afnaion. Där kom han att under de följande två till tre årtiondena fram till sin död leva ett liv som skriftställare och munk, med bön, fasta och arbete. Det är också mycket möjligt att han med tiden kom att tjäna som abbot inom sitt klostersamfund. Det absoluta flertalet av hans bevarade brev har skrivits under denna tid.
Det är inte heller känt exakt när Isidoros dog men det var under hans tid i klostret i öknen när han hade uppnått hög ålder, efter år 435 och senast år 450, kanske i perioden 435–440. Det faktum att flera av breven är ställda till biskopar som tillträdde sin tjänst efter konciliet i Efesos år 431, visar att Isidoros fortfarande var vid liv några år efter 431. Men det finns inga tecken som tyder på att något av de bevarade breven skrevs efter år 435, även om brev som saknar teologiskt innehåll eller hänvisningar till någon identifierbar händelse kan vara skrivna därefter. Han kan knappast ha levt längre än till år 449, eftersom han i sina brev aldrig nämner det andra konciliet i Efesos ("rövarkonciliet") 449 eller konciliet i Chalkedon 451. Kyrillos av Alexandria dog år 444 och det finns heller ingen indikation i något av breven på att Isidoros känner till detta, och han bör följaktligen ha dött också före år 444. En tid omkring 435–440 är därför trolig. Om så är fallet och om han föddes någon gång 355–360 skulle han ha blivit omkring 80 år gammal.
Breven och deras budskap Tillkomst och antal Det enda som Isidoros har efterlämnat i skrift är den omfattande samlingen om drygt 2 000 brev. Det ansågs länge att han också hade skrivit tre böcker, och att dessa hade försvunnit. Men dessa verk är egentligen bara längre utläggningar i breven. Adversus Gentiles (Mot grekerna) återfinns i brev 954, De Fato (Angående ödet) i brev 1470 och i brev 646 finns ett lovtal till dygden. Breven skrevs på grekiska och samlades i fyra kodexar, och senare översattes de till latin. I vissa grekiska handskrifter är de arrangerade i en annan ordning.
Den äldsta bevarade handskriften innehållande 600 av breven är från år 985. Övriga bevarade handskrifter består av några hundra till som mest tusen brev. Den rådande sammanställda korpusen med brev, numrerad från 1 till 2 000, bygger på den grekiska samlingen om likaså 2 000 numrerade brev. Brevens bevarandehistoria är komplicerad, men oaktat sättet på vilket de har förts vidare finns inget bevarat brev med ett nummer högre än 2 000, varför denna ursprungliga samling inte gärna kan ha innehållit fler än 2 000 brev. Emellertid kan det ändå ha funnits fler brev. Ett antal brev som tidigt har översatts från syriska återfinns inte i samlingen om 2 000. Detta ger stöd åt Severos av Antiochias (465–538) uppskattning att Isidoros skrev nästan 3 000 brev. Alla breven tros vara skrivna mellan åren 390 och 435, och den absoluta majoriteten mellan 410 och 433.
Personidentifikationen och uttolkningen miniatyr|Isidoros av Pelusium. Freskomålning från Korsets kloster i Jerusalem. Det finns många problem med att rätt kunna tolka informationen i breven. De är ofta korta och troligen också beskurna av den eller dem som sammanställde dem inte långt efter Isidoros död. De är innehållsmässigt vaga och saknar ofta konkreta historiska uppgifter, vilket gör det svårt att identifiera händelser som omnämns däri. Många historiska sammanhang som är självklara för brevskrivaren och mottagarna, förklaras aldrig. Breven är också svårtolkade på grund av deras tilltrasslade bevarandehistoria. Brevmottagarna identifieras bara i rubriken, och det är därför svårt att veta vilka de är. Dessutom förekommer många brev ställda till samma namn, ibland med, ibland utan titel, och det är av den anledningen vanskligt att avgöra om det avser samma person eller flera personer med samma namn.
Didymos