Linda Lorelle Williams, född 18 december 1946 i San Francisco i Kalifornien, död 12 mars 2025 i Lafayette i Kalifornien, var en amerikansk professor i filmvetenskap. Hon verkade mestadels vid avdelningen för filmstudier och retorik vid University of California, Berkeley.

Williams akademiska verksamhet kretsade främst kring definitionen hos och förekomsten av vissa filmgenrer, och hennes bok Hard Core (1989) var ett pionjärverk i forskningen omkring pornografisk film. Hon introducerade även begreppet kroppsgenrer och påverkade utformningen av feministisk filmteori och studiet av dokumentärer och melodram.

Biografi

Uppväxt och akademisk karriär Linda Williams föddes i San Francisco, som dotter till säljaren Keneth och sjuksköterskan Lorelle (född Ruhr) Williams. Hon växte upp på den östra sidan av San Franciscobukten.

Williams tog 1969 kandidatexamen vid Berkeley i ämnet jämförande litteratur. Hon blev därefter 1977 filosofie doktor vid University of Colorado på avhandlingen Figures of Desire: A Theory and Analysis of Surrealist Film.

Williams verkade åren 1977 till 1983 som biträdande lektor i engelska vid University of Illinois Chicago i Chicago, innan hon 1984 tillträdde en tjänst som lektor vid samma universitet. Från 1989 fungerade hon som professor i filmvetenskap vid University of California i Irvine, där hon senare även haft andra roller.

År 1997 övergick hennes yrkesverksamhet till den som professor i filmvetenskap och retorik vid University of California, Berkeley. Två år senare utsågs hon där även till fakultetsansvarig för programmet för filmvetenskap. Även som professor emerita fortsatte Evans sin verksamhet som gästföreläsare vid olika institutioner i USA och utomlands.

Under senare delen av hennes karriär kretsade hennes akademiska verksamhet bland annat kring filmhistoria, filmgenrer, melodram, pornografi, feminism och bildkultur, med betoning på kvinnor, genus, ras och människans sexualitet.

Kroppsgenrer och pornografi I sin behandling av filmgenrer har Linda Williams menat att skräckfilm, melodram och pornografi faller inom kategorin "kroppsgenrer" (engelska: "body genres"), eftersom alla tre är utformade för att väcka fysiska reaktioner hos betraktaren. Skräckfilm är gjord för att generera kalla kårar längs ryggraden, vitnande knogar och en skräckslagen blick (ofta i samband med bilder av blod); melodramer ska skapa sympati (ofta genom uppvisandet av tårar); pornografi är utformat för att uppväcka sexuell upphetsning (ofta genom bilder av ejakulationer). Williams anser att en stor del av det pornografiska uttrycket, och formen den tar, beror på distansen mellan skådespelarna och deras publik. Sålunda menar hon att pornografins utseende till stor del är ett resultat av och kompensation för distansen mellan betraktaren och den betraktade.

Williams utgångspunkt i studiet av kroppsgenrer var en jämförelse mellan det episodiska innehållet inom musikaler (med återkommande musikinslag) och pornografisk film (med återkommande sexinslag). Det som ursprungligen var tänkt som en artikel om pornografi, mynnade slutligen ut i en bok med titeln Hard Core: Power, Pleasure and the Frenzy of the Visible ('Hårdporr: Makt, njutning och det synligas frenesi', 1989), en kontroversiell men banbrytande studie av pornografisk film. Boken, den första som i detalj analyserade den pornografiska filmens historia och former, kom i en utökad upplaga 1999. I boken argumenteras för att pornografi inte är en utan flera olika saker, och i sin genomgång nyttjar hon kulturteorier, feministiska, marxistiska och psykoanalytiska teorier. Hon forskade vidare i Stanley Cavells fotspår, enligt idén om filmens ontologiska karaktär som tydligt pornografisk.

Boken ledde till att Williams blev en flitigt anlitad gästföreläsare. Detta skedde i ett successivt alltmer varierat diskussionsklimat där den starkt porrkritiska radikalfeminismen under 1990-talet inte alltid hade tolkningsföreträde. I sin inom akademin välrenommerade bok Hard Core beskriver hon bland annat den inomfeministiska konflikt (feminismens sexkrig) som tog sin utgångspunkt i olika sätt att se på pornografi och andra sexuella uttryck.

Sedan Williams pionjärverk med Hard Core har det inom sexologin kommit ett antal akademiska texter omkring pornografi och pornografisk film, och ämnet har blivit vanligare inom akademiska föreläsningssammanhang. 2014 lanserades den vetenskapliga engelskspråkiga kvartalstidskriften Porn Studies, tryckt hos Routledge i Storbritannien, och när den lanserades blev den föremål för stor uppmärksamhet på grund av sitt ämne. Williams har debatterat omkring valet av titel på tidskriften, vilken enligt henne kan riskera den nödvändiga akademiska distansen till sitt ämne; själv hade hon föredragit den mer akademiska benämningen Pornography Studies ('Pornografivetenskap').

Faktum var dock att Williams själv redan brukat just det ovanstående ordvalet i sin essäsamling "Porn Studies" ett decennium tidigare. Denna bok har beskrivits som ett lovvärt försök att normalisera den akademiska diskussionen kring pornografi, men att många av bidragen i volymen glömmer bort hur pornografi normalt läses – nämligen som en onanistisk läsupplevelse och praktik.

Andra forskningsämnen Under delar av sin karriär ägnade Williams sig även åt en del andra forskningsämnen. Boken Playing the Race Card (2002) undersöker melodramer i förhållande till beskrivningen av svart och vita inom film och litteratur, med exempel från Onkel Toms stuga och fram till O.J. Simpson. I boken beskrivs rasismen under de olika epokerna på ett enligt flera kritiker insiktsfull och ärligt sätt.

Williams skrev den största delen av sitt sista bokprojekt Melodrama as Provocateur, medan hon tjänstgjorde som gästföreläsare åren 2019–2020 vid Institut d’études avancées de Paris. Boken planerades 2025 komma att ges ut av Duke University Press.

Privatliv 1968 gifte Williams sig med Paul Fitzgerald, som arbetade som lärare i samhällskunskap på high school-nivå i 40 års tid. Deras son Quinn föddes 1983 och har senare blivit chef för World Open Water Swimming Association.

Bibliografi (urval) Figures of Desire: A Theory and Analysis of Surrealist Film, University of Illinois Press, 1981. Paperback edition: University of California Press, 1992, Revision: Essays in Feminist Film Criticism (redaktör ihop med Mary Anne Doane och Patricia Mellencamp), University Publications of America (Frederick, MD), 1983. Hard Core: Power, Pleasure and the Frenzy of the Visible (University of California Press, 1989). Expanded Paperback Edition: University of California Press, 1999, Viewing Positions:Ways of Seeing Film (redaktör), Rutgers University Press (New Brunswick, NJ), 1995. Playing the Race Card: Melodramas of Black & White from Uncle Tom to O.J.Simpson, Princeton University Press, Paperback edition, 2002, Porn Studies, Duke University Press Books, 2004, Screening Sex, Duke University Press, 2008, On the Wire, Duke University Press, 2014,

Referenser

Externa länkar (filmad föreläsning) (filmad föreläsning)

Kategori:Kvinnor Kategori:Födda 1946 Kategori:Avlidna 2025 Kategori:Amerikanska filmkritiker Kategori:Amerikanska historiker under 1900-talet Kategori:Forskare från San Francisco Kategori:Projekt Kvinnliga huvudpersoner Kategori:Alumner från University of California, Berkeley Kategori:Alumner från University of Colorado Boulder Kategori:Amerikanska filmvetare Kategori:Forskare inom pornografi