Merton College (i sin helhet: The House or College of Scholars of Merton in the University of Oxford) är det näst äldsta colleget vid Oxfords universitet i England. Dess grundande kan spåras tillbaka till 1260-talet då Walter de Merton (omkr. 1205 – 1277), biskop av Rochester, kansler åt Henrik III av England och senare Edvard I, först upprättade stadgar för en självständig akademisk gemenskap och inrättade donationer för att stödja den. En viktig egenskap i de Mertons grundande var att detta "college" skulle vara självstyrande och donationerna låg direkt hos Warden (rektorn) och Fellows.See Martin & Highfield, pp. 1–2.

År 1274, när Walter drog sig tillbaka från kunglig tjänst och gjorde sina sista revideringar av collegestadgarna, konsoliderades samhället på sin nuvarande plats i sydöstra hörnet av staden Oxford, och ett snabbt byggprogram påbörjades. Stora matsalen, kapellet och resten av den främre innergården stod färdiga före slutet av 1200-talet. Mob Quad, en av Mertons fyrkantiga innergårdar, byggdes mellan 1288 och 1378 och påstås vara den äldsta innergården i Oxford,Bott, p. 16. medan Merton College Library, beläget i Mob Quad och daterat till 1373, är det äldsta kontinuerligt fungerande biblioteket för universitetsakademiker och studenter i världen.

Liksom många av Oxfords colleges antog Merton sin första blandade kohort 1979, efter över sju århundraden som institution endast för män. Mertons andra kvinnliga warden, Irene Tracey, utsågs till vicekansler för Oxfords universitet 2022, och professor Jennifer Payne valdes därefter till tillförordnad warden 2022 och till ordinarie warden 2023.

Alumner och akademiker, både tidigare och nuvarande, inkluderar fem Nobelpristagare, författaren J.R.R. Tolkien, som var Merton Professor i engelska språket och litteraturen från 1945 till 1959, och Liz Truss, som tjänstgjorde som Storbritanniens premiärminister i september och oktober 2022. Merton är ett av de rikaste college i Oxford och hade fonder på totalt 298 miljoner pund i juli 2020.

Merton College ligger i sydöstra delen av Oxfords historiska innerstad och gränsar mot strandängen Christ Church Meadow ner mot Themsen. Byggnaderna i krämgul sandsten har många små tinnar och torn.

Historia

Grundandet och ursprung Merton College grundades 1264 av Walter de Merton, Lord Chancellor och biskop av Rochester. Det hävdas att det är det äldsta college i Oxford, ett påstående som tvistas mellan Merton College, Balliol College och University College. Ett argument för Mertons påstående är att det var det första college som fick stadgar, en konstitution som styrde college som fastställdes vid dess grundande. Mertons stadgar går tillbaka till 1264, medan varken Balliol eller University College hade stadgar förrän på 1280-talet.

Merton har en obruten rad av wardens som går tillbaka till 1264. Av dessa hade många stort inflytande på skolans utveckling. Henry Savile var en framstående ledare som ledde Merton till att blomstra i början av 1600-talet genom att utöka dess byggnader och rekrytera nya fellows.

År 1333 var lärare från Merton bland dem som lämnade Oxford i ett försök att grunda ett nytt universitet i Stamford. Ledaren för rebellerna rapporterades vara William de Barnby, en yorkshireman som varit fellow och skattmästare vid Merton College.

St Alban Hall

St Alban Hall var en självständig akademisk hall som ägdes av klostret Littlemore tills den förvärvades av Merton College 1548 efter klostrets upplösning. Den fortsatte som en separat institution tills den slutligen införlivades med Merton 1881, efter att dess siste rektor, William Charles Salter, avgått.

Engelska inbördeskriget Under det engelska inbördeskriget var Merton det enda Oxford-college som stod på parlamentets sida. Detta berodde på en tidigare tvist mellan Warden Nathaniel Brent, och inspektorn i Merton samt ärkebiskopen av Canterbury, William Laud. Brent hade varit generalvikarie åt Laud, som hade hållit en visitation av Merton College 1638, och insisterade på många radikala reformer: hans brev till Brent var formulerade med ett högdraget och beslutsamt språk.

Brent, som var parlamentariker, flyttade till London i början av inbördeskriget: collegets byggnader togs i anspråk av rojalisterna och användes för att hysa stora delar av Karl I:s hov när Oxford var rojalisternas huvudstad. Detta inkluderade kungens franska hustru, drottning Henrietta Maria, som bodde i eller nära det som nu är Drottningens rum, rummet ovanför valvet mellan Front och Fellows' Quads. Ett porträtt av Karl I hänger nära drottningens rum som en påminnelse om den roll det spelade vid hans hov.

Brent vittnade mot Laud i hans rättegång 1644. Efter att Laud avrättades den 10 januari 1645 upprättade John Greaves, en av Mertons vicerektorer och Savilian Professor i astronomi, en petition om att Brent skulle avsättas från sitt ämbete. Brent avsattes av Karl I den 27 januari 1646 och ersattes av William Harvey.

Thomas Fairfax erövrade Oxford för parlamentarikerna efter stadems tredje belägring 1646 och Brent återvände från London. År 1647 inrättades dock en parlamentarisk kommission (visitation) av parlamentet "för att korrigera brott, missbruk och oordningar" vid Oxfords universitet. Nathaniel Brent var ordförande för inspektorerna. Greaves anklagades för att ha beslagtagit högskolans tallrik och medel för kung Karl I.Ward, John (1740). The Lives of the Professors of Gresham College, to which is prefixed the Life of the Founder, Sir Thomas Gresham, pp. 144–146 London: John Moore. Google Books full view Trots hjälp från sin bror Thomas hade Greaves förlorat både sitt Merton-fellowskap och sin savilianska professur senast den 9 november 1648.

Byggnader och områden

"House of Scholars of Merton" hade ursprungligen egendomar i Surrey (i nuvarande Old Malden) samt i Oxford, men det var inte förrän i mitten av 1260-talet som Walter de Merton förvärvade kärnan av den nuvarande platsen i Oxford, längs södra sidan av det som då var St John's Street (nu Merton Street). Colleget konsoliderades på denna plats år 1274, då Walter gjorde sina slutliga revideringar av skolans stadgar.

Det första förvärvet inkluderade församlingskyrkan St John (som ersattes av kapellet) och tre hus öster om kyrkan som nu utgör norra delen av Front Quad. Walter fick också tillstånd från kungen att utvidga från dessa fastigheter söderut till Oxfords stadsmur för att skapa en ungefär kvadratisk plats. Colleget fortsatte att förvärva andra fastigheter när de blev tillgängliga på båda sidor av Merton Street. Vid en tidpunkt ägde skolan all mark från platsen som nu är Christ Church till stadens sydöstra hörn. Marken österut blev så småningom nuvarande Fellows' garden, medan den västra delen arrenderades av Warden Richard Rawlins 1515 för grundandet av Corpus Christi (med en årlig hyra på drygt 4 pund).See Bott, p.4

Kapellet

I slutet av 1280-talet hade den gamla kyrkan St John the Baptist hamnat i "ett förfallet tillstånd",Anthony Wood, citerad i Bott, p.24 och collegets räkenskaper visar att arbetet med en ny kyrka påbörjades omkring 1290. Det nuvarande koret, med sitt enorma östfönster, var färdigställd år 1294. Fönstret är ett viktigt exempel (eftersom det är så väl daterat) på hur de strikta geometriska konventionerna från den tidiga engelska arkitekturperioden började lättas upp i slutet av 1200-talet.Pevsner, p.25 Det södra tvärskeppet byggdes på 1300-talet, det norra tvärskeppet under de tidiga åren av 1400-talet. Det stora tornet stod färdigt år 1450. Kapellet ersatte församlingskyrkan St John och fortsatte att fungera som församlingskyrka samt kapell fram till 1891. Det är av denna anledning som den i äldre dokument vanligtvis kallas Merton Church, och att det finns en norddörr mot gatan samt dörrar in till college. Denna dubbla roll förklarar troligen också kapellets enorma skala, som i sin ursprungliga utformning skulle ha ett långhus och två sidoskepp som sträckte sig västerut.See Bott, pp.24–37

En ny körstiftelse grundades 2007, som från oktober 2008 erbjöd en kör bestående av sexton grund- och forskarutbildningskörstudenter som sjöng. Kören leddes tidigare av Peter Phillips, dirigent för Tallis Scholars, och leds nu av Benjamin Nicholas, en tidigare musikdirektör vid Tewkesbury Abbey. År 2013 slutfördes installationen av en ny orgel, designad och byggd av Dobson Pipe Organ Builders. Kapellet är känt för sin akustik.

En spira från kapellet har funnits i Pavilion Garden VI vid University of Virginia sedan 1928, då "den gavs till universitetet för att hedra Jeffersons utbildningsideal."

Front Quad och matsalen

Matsalen är den äldsta bevarade collegebyggnaden, ursprungligen färdigställd före 1277, men förutom det fina medeltida järnarbetet på dörren har nästan inga spår av den gamla byggnaden överlevt under de successiva restaureringsarbetena; först av James Wyatt på 1790-talet och sedan igen av Gilbert Scott 1874, vars verk inkluderade det "vackra ektaket".Bott, p.10 Matsalen används fortfarande dagligen för måltider under terminstid. Den är vanligtvis inte öppen för besökare.

Front Quad är förmodligen den tidigaste collegeinnergården, men dess informella, nästan slumpmässiga, mönster kan inte sägas ha påverkat designers någon annanstans. En påminnelse om dess ursprungliga hemmiljö kan ses i nordöstra hörnet där en av stenplattorna är märkt "Well". Gården består av vad som skulle ha varit bakträdgårdarna till de tre ursprungliga husen som Walter förvärvade på 1260-talet.Bott, p.4

Mob Quad och biblioteket

Besökare i Merton får ofta höra att Mob Quad är den äldsta innergården i alla Oxford- eller Cambridge-college och satte mönstret för framtida collegearkitektur. Den byggdes i tre etapper: 1288–1291, 1304–1311, och färdigställdes slutligen med biblioteket 1373–1378.Bott, s.16 Men Mertons egen Front Quad var troligen innesluten tidigare, om än med en mindre enhetlig design.Också Bott, s.10 motsäger sig själv något. Andra college kan peka på liknande gamla och oförändrade kvadratiska innergårdar, till exempel Old Court vid Corpus Christi College i Cambridge, byggt omkring 1353–1377.

Fellows' Quad

Den mest storslagna innergården i Merton är Fellows' Quadrangle, direkt söder om matsalen. Innergården var kulmen på det arbete som Henry Savile utförde i början av 1600-talet. Grundstenen lades kort efter frukosten den 13 september 1608 (enligt collegeregistret), och arbetet var klart i september 1610 (även om tinnar lades till senare).Bott, p.37 Den södra porten kröns av ett torn från de fyra kolonnordningarna, troligen inspirerat av italienska exempel som Savile såg under sina europeiska resor. Huvudentreprenörerna kom från Yorkshire (liksom Savile); John Ackroyd och John Bentley från Halifax övervakade stenarbetet, och Thomas Holt träet. Denna grupp anlitades senare också för att arbeta på Bodleian Library och Wadham College.Martin & Highfield, p.163

Andra byggnader

De flesta andra byggnader är viktorianska eller senare och inkluderar: St Alban's Quad (eller "Stubbins"), ritad av Basil Champneys,Brock, M.G. and Curthoys, M.C., The History of the University of Oxford, Volume VII, Part 2 — Oxford University Press (2000) p.755. . byggd på platsen för den medeltida St Alban Hall (delar av den äldre fasaden är inkorporerade i delen som vetter mot Merton Street); Grove-byggnaden, byggd 1864 av William Butterfield men "tillrättavisad" på 1930-talet av T.H. Hughes;Pevsner, op. cit., p. 164 byggnaderna bortom Fellows' Garden kallade "Rose Lane"; flera byggnader norr om Merton Street, inklusive en riktig tennisbana, och Old Warden's Lodgings (ritad av Champneys 1903); och en ny innergård på Holywell Street, en bit från skolan.

TS Eliot Föreläsningssal