William Robert Brooks, född 11 juni 1844 Maidstone, England, död 3 maj 1921 Geneva, New York, USA, var en brittiskfödd amerikansk astronom, främst känd som en av de mest produktiva upptäckarna av nya kometer genom tiderna, näst efter Jean-Louis Pons.

Han var en flitig "kometjägare" och upptäckte 27 kometer, bland dem 2 periodiska (1886 IV och 1889 V).

Biografi William Robert Brooks var son till Caroline (född Wickings) och William Brooks, en baptistpastor som emigrerade till Marion, New York.The International Who's Who Pub. Co., 1911. p. 182. Han utvecklade sitt intresse för astronomi under en resa till Australien i barndomen, när han observerade en navigatör som gjorde mätningar med en sextant. Året därpå byggde han sitt allra första teleskop vid 14 års ålder. Med hjälp av sina egna diagram och skisser höll Brooks sin första offentliga föreläsning vid 17 års ålder i sin fars kyrka. Som ung man arbetade han i Shepherd Iron Works i Buffalo, New York och förvärvade betydande mekaniska och tecknande färdigheter. Brooks blev porträttfotograf i Phelps innan han började ägna sig åt astronomi på heltid. Brooks hade goda kunskaper om linskonstruktion och kunde konstruera och tillverka sina egna teleskop, vilket tog år till att slipa och polera de nödvändiga linserna och reflektorerna.

Brooks blev professor i astronomi vid Hobart college, USA, 1900. Medan han arbetade intensivt under natten för att fotografera en annalkande komet, föll han ihop i februari 1921. Han blev sängliggande hemma i flera månader därefter, tills han gick bort den 3 maj i Geneva, New York. Brooks är begravd på Glenwood Cemetery i Geneva, New York.

Efter hans död släppte Hobart College den 12 maj uttalandet: "I och med William Robert Brooks död har Hobart College lidit en tydlig förlust... Det kommer att dröja länge innan Hobart i alla avseenden kan försonas med förlusten av vår avlidne professor, som i mer än tjugo år gav henne frukten av sina många års studier och forskning."

Arbete Efter att ha gift sig med Mary E. Smith år 1870, flyttade Brooks till Phelps där han upptäckte sin första komet år 1881 vid Red House Observatory, som råkade vara hans eget observatorium som innehöll teleskop som han själv byggt. Mellan åren 1881 och 1887 upptäckte Brooks ytterligare 10 kometer. Han satte rekord år 1886 genom att upptäcka tre nya kometer på bara en månad.

En kort anekdot från hans tid i Phelps finns på sidorna 261–262 i "Country Lawyer" skriven av Bellamy Partridge, som ger honom pseudonymen Billy Bob Rivers.Partridge, Bellamy. Country Lawyer. Published by Whittlesey House, a division of McGraw-Hill Book Company, Inc. 1939.

Brooks observerade 16 nya kometer vid Smith-observatoriet i Geneva, New York.

Han specialiserade sig på upptäckten av kometer, som de periodiska kometerna 12P/Pons-Brooks och 16P/Brooks. Han upptäckte också den ljusstarka kometen C/1911 O1 (Brooks) som kan ses med blotta ögat, och var pionjär inom astrofotografering.

Hans sista kometupptäckt kom den 20 oktober 1912. Brooks var en resande föreläsare vid den tiden och döpte kometen till "Lasell Brooks" efter att ha föreläst vid Lasell College flera gånger.

Brooks hade upptäckt 27 kometer under sin livstid. Detta är den andra i antal någonsin efter Jean-Louis Pons, som hade upptäckt 37 ett halvt sekel tidigare.

Smithobservatoriet Brooks framgångar som astronom fångade uppmärksamheten hos William Smiths, plantskoleägare och filantrop. Smith hade en stark önskan att föra astronomin till Geneva, inte bara för att främja sina egna akademiska strävanden, utan också för att ge stadsborna en större förståelse av universum.

I ett försök att bli hans beskyddare erbjöd sig Smith att bygga ett eget observatorium för Brooks, samt ett hus i närheten för hans familj. Han träffade till och med Brooks, som arbetade som fotograf i Phelps vid den tiden. Så småningom gick Brooks med på det och 1888 byggdes Smith-observatoriet i Geneva i Ontario County, New York.

Observatoriet inrymde ett torn som var 4,7 meter i diameter och 9,5 meter högt. Det innehöll två specialiserade teleskop, båda byggda av John Casey. Det första var ett ekvatorialrefraktorteleskop med 25 cm bländare. Det andra var ett meridianteleskop med en ansluten astronomisk klocka. Både kupolen och observatoriets fäste konstruerades av Warner & Swasey Company, stationerat i Cleveland, Ohio.

Brooks använde Smithobservatoriet främst för att göra observationer och fortsätta sin forskning, men det fungerade också som en undervisningsplats. Brooks var känd för att regelbundet hålla offentliga föreläsningar vid observatoriet för alla intresserade. Brooks var till och med känd för att publicera utbildningsbroschyrer som förklarade och beskrev solsystemet för närboende. År 1895 öppnade Brooks officiellt observatoriet för studenter vid närliggande Hobart College.

Hobart College anställde Brooks år 1900 och under de kommande 20 åren undervisade han i astronomi vid Smithobservatoriet. Han befordrades senare till observatoriets chef. Brooks var en mycket populär föreläsare bland studenterna och fick rykte om sig att vara känd som "Sky" Brooks. År 1906 donerade William Smith observatoriet till högskolan, efter vilken högskolan nu heter Hobart and William Smith Colleges. Observatoriet är universitetets officiella egendom.

Utmärkelser och priser Under sin livstid mottog Brooks medaljer från Lick Observatory, Astronomical Society of the Pacific, den internationella juryn vid St. Louis-utställningen, Astronomical Society of Mexico och Lalandepriset från Franska vetenskapsakademin år 1899. Brooks valdes till ledamot av Royal Astronomical Society år 1888. Warnerpriset tilldelades också Brooks för hans specifika kometupptäckter under åren 1883, 1885, 1886 och 1887. Mot slutet av sitt liv utnämndes han till professor och hedersdoktor i naturvetenskap av Hobart College. Asteroiden 2773 Brooks är uppkallad efter honom.

Se även Astronomiska upptäckter av WR Brooks

Referenser

Svensk uppslagsbok. Lund 1930.

Noter

Externa länkar Smith Observatory.org Website featuring the history and current status of the Smith Observatory in Geneva, NY

Kategori:Födda 1844 Kategori:Avlidna 1921 Kategori:Män Kategori:Personer från Maidstone Kategori:Amerikanska astronomer under 1800-talet Kategori:Amerikanska astronomer under 1900-talet Kategori:Mottagare av Lalandepriset