The Walking Dead är en amerikansk serietidning inom zombieapokalypsgenren, skapad av författaren Robert Kirkman och tecknaren Tony Moore – som illustrerade de första sex numren samt skapade omslagen till de första tjugofyra numren – med illustrationer för resten av serien av Charlie Adlard. Serien började ges ut 2003 av Image Comics och omfattade 193 nummer, innan Kirkman avslutade serien 2019. Med undantag för några specialutgåvor publicerades serien huvudsakligen i svartvitt. Från och med oktober 2020 började färglagda versioner ges ut nummer för nummer, med färgläggning av Dave McCaig. Serien ges ut i Sverige på svenska av Apart Förlag.
Serien kretsar kring Rick Grimes, en biträdande sheriff i Kentucky som blir skjuten i tjänsten och vaknar ur koma i en zombieapokalyps som har lett till samhällets totala kollaps. Efter att ha anslutit sig till andra överlevande tar han gradvis på sig rollen som ledare för gruppen och kämpar för att överleva i den postapokalyptiska världen. The Walking Dead tilldelades 2007 och 2010 års Eisner Award for Best Continuing Series vid San Diego Comic-Con.
TV-serien The Walking Dead (sändes från 2010 till 2022), producerad av AMC, baseras löst på serietidningen. The Walking Dead-franchisen har även gett upphov till flera andra medieproduktioner, däribland sex kompletterande TV-serier (de två första var Fear the Walking Dead och The Walking Dead: World Beyond), åtta webbserieproduktioner, datorspel (Telltale's The Walking Dead) samt ytterligare publikationer, inklusive romaner.
Publiceringshistorik Robert Kirkman var en beundrare av zombiefilmer såsom Night of the Living Dead och Zombi 2 samt zombiedatorspel som Resident Evil. Det ursprungliga förslaget från Kirkman och Tony Moore var en uppföljare till George A. Romeros Night of the Living Dead, med handlingen förlagd till 1960-talet. Medgrundaren av Image Comics, Jim Valentino, föreslog i stället att de skulle använda ett originalkoncept för att själva äga rättigheterna fullt ut. Förslaget omarbetades till en originalberättelse med en mer traditionell ansats till en modern överlevnadsskildring i zombiegenren. Det reviderade förslaget avvisades dock återigen, med motiveringen att det var alltför ”normalt”. Kirkman presenterade därefter idén på nytt, denna gång med en tillagd vändning att pesten hade sänts av utomjordingar och att serien i större utsträckning skulle vara en berättelse om en utomjordisk invasion. Han hade dock ingen avsikt att göra serien till en berättelse om utomjordingar, utan ansåg att denna osanning var nödvändig för att få serien publicerad.
The Walking Dead debuterade 2003 hos Image Comics, med illustrationer av Tony Moore i de första sex numren och med skuggning av Cliff Rathburn från och med nummer 5. Charlie Adlard övertog rollen som huvudtecknare från och med nummer 7, efter att ha kontaktats av Kirkman på grund av Moores svårigheter att hålla tidsfrister. Moore skapade även omslagen till de första 24 numren samt de fyra första samlingsvolymerna i pocketformat. Därefter utformades omslagen av Adlard. De flesta nummer innehöll avsnittet ”Letter Hacks”, flera sidor i slutet där Kirkman diskuterade numret och ofta besvarade brev och e-post från läsare. Han skrev vanligtvis denna sektion tillsammans med sin redaktör Sean Mackiewicz.
När TV-serien The Walking Dead hade premiär i oktober 2010 meddelade Image Comics att The Walking Dead Weekly skulle ges ut. De första 52 numren började återtryckas den 5 januari 2011, med ett nummer per vecka under ett års tid. Serien har periodvis återutgivits i samlingsvolymer i pocketformat med sex nummer i varje, i inbundna volymer med tolv nummer och ibland bonusmaterial, i omnibusutgåvor med tjugofyra nummer samt i så kallade compendium-utgåvor med fyrtioåtta nummer.
I maj 2018 tillkännagav Image Comics och dess imprint Skybound Entertainment, det bolag som sedan 2010 har drivit utvecklingen av serien, gemensamt evenemanget The Walking Dead Day. Det publikriktade evenemanget ägde rum den 13 oktober 2018 och sammanföll med utgivningen av en 15-årsjubileumsutgåva av nummer 1 med alternativt omslag, illustrerat av Charlie Adlard. Ett urval av deltagande lokala serietidningsbutiker integrerades i seriens handling genom egna specialutgåvor av jubileumsomslaget, där butikens logotyp införlivades i omslagsbilden. Bolaget meddelade även att ytterligare samlarföremål i begränsad upplaga och kringaktiviteter skulle offentliggöras före evenemanget i oktober 2018.
Den 3 juli 2019 bekräftade Kirkman i avsnittet ”Letter Hacks” i nummer 193 att detta nummer utgjorde seriens avslutning, utan föregående tillkännagivanden eller varningar. Han valde att avsluta serien på egna villkor och angav i sitt brev i nummer 193 att en del av skälen var att han befarade att han saknade tillräckligt med material för att fortsätta under flera ytterligare nummer. Han hade föreställt sig att serien skulle avslutas omkring den tidpunkt då Rick Grimes och hans allierade når Commonwealth, en stor gemenskap skyddad från vandrarna, eftersom detta skulle möjliggöra ett fullständigt avslut på Ricks berättelse. Han ansåg dock att denna punkt nåddes för tidigt i utgivningen, då Samväldet först framträdde omkring nummer 150, och bedömde att det inte fanns möjlighet att nå nummer 300 med de idéer som återstod.
Avslutningen fortsatte efter Rick Grimes död i nummer 192. Kirkman höll seriens slut hemligt och samarbetade med Adlard för att skapa omslag och utgivningsinformation till Diamond Comic Distributors för icke-existerande nummer fram till och med nummer 196, vilka enligt planeringen skulle ha utgivits fram till oktober 2019. Dessa skapade en skenbar handling som antydde Carl Grimes död efter faderns bortgång. Kirkman har uppgett att serien alltid byggde på överraskningsmoment och att det därför var nödvändigt att överraska läsarna med dess avslutning, efter att följderna av Rick Grimes död hade skildrats i nummer 192 och 193.
I juli 2020 meddelade Image Comics att hela serien skulle återutges i färg, med färgläggning av Dave McCaig. Det första numret i denna nyutgåva publicerades den 7 oktober 2020, varefter nya nummer började ges ut två gånger i månaden från och med november 2020. Det finns inga planer på att ge ut dessa versioner i samlingsvolymer.
Handling Småstadspolisen Rick Grimes blir skjuten och hamnar i koma, en dryg månad senare vaknar han upp på ett övergivet sjukhus. Hans familj är borta, hans hemstad ser ut som en krigszon och verkar ha övergivits i all hast. Men det är inte det värsta, det går omkring halvruttna människor överallt, människor som borde vara döda men som ändå lever, de är "levande döda", de är hungriga och farliga. Snart får Rick reda på att något slags virus har spridit sig, ett virus som förvandlar människor till zombier. All media har upphört att sända och civilisationen har fallit samman. Rick måste nu försöka hitta sin familj och överleva i denna fasansfulla värld där döden lurar överallt. Men kanske är inte de levande döda det värsta hotet, utan rent av de människor som fortfarande lever.
Svensk utgivning Material från den amerikanska serietidningen kommer sedan 2011 ut på svenska genom Apart Förlag, i tjocka album som samlar sex originaltidningar i varje nummer. Det första numret, ”Tills döden skiljer oss åt”, släpptes i maj 2011. En andra – ”På drift” – släpptes i oktober 2011 men hade smygpremiär på bokmässan i september. Den tredje volymen, ”I tryggt förvar”, släpptes i butik 20 mars 2012.
Tills döden skiljer oss åt (2011) På drift (2011) I tryggt förvar (2012) Köttets lustar (2012) Anfall är bästa försvar (2012) Totalt jävla mörker (2013) Lugnet före… (2013) Stormen (2013) Det som inte dödar (2014) Att vara eller inte vara (2014) Jägarna (2014) Radhuseffekten (2014) Ingen återvändo (2015) Ingen utväg (2015) En andra chans (2015) Ett nytt hopp (2015) Fruktans tid (2016) Negans hämnd (2016) Tärningen är kastad (2017) Krig (2017) Fred (2019) Nystart (2021) Viskningar och rop (2021) Liv och död (2022) Lagt kort ligger (2022)
Karaktärerna i serietidningen Rick Grimes är seriens protagonist och en före detta biträdande sheriff. Berättelsen inleds när han vaknar ur sin koma på ett sjukhus. Även om han till en början är åtskild från dem, återförenas Rick snart med sin hustru Lori och sin son Carl samt deras nya grupp av överlevande. Bland de överlevande finns hans tidigare bäste vän Shane (som i hemlighet har en sexuell relation med Lori), kontorsanställda och universitetsutbildade Andrea, hennes syster Amy, mekanikern Jim, pizzabudet Glenn, bilförsäljaren Dale, skoförsäljaren Allen och hans hustru Donna samt deras barn Ben och Billy. Lori och Carl utvecklar även vänskapsrelationer med andra överlevande, såsom Carol och Sophia.
Efter att ha lämnat lägret efter ett anfall av zombier börjar Rick utveckla en nära vänskap med nykomlingen Tyreese, som åtföljs av sin dotter och hennes pojkvän. Gruppen finner snart en gård som drivs av Hershel Greene. En av hans jägare, Otis, råkar skjuta Carl under hjortjakt och Hershel tar in honom för att behandla hans skador. Bland Hershels sju barn finns Maggie Greene, som inleder en relation med Glenn. Senare bosätter sig gruppen i ett övergivet fängelse. Gruppen möter senare en katana-beväpnad överlevare vid namn Michonne, som tas in i gruppen men har svårt att passa in och kämpar med sina egna inre demoner. Michonne, Rick och Glenn hålls senare fångna av Guvernören, ledare för staden Woodbury, som planerar att ta över fängelset. Bland invånarna som finns i Woodbury är bland annat Alice Warren, som byter sida till Ricks grupp och hjälper Lori att föda sitt barn, Bob Stookey, en fältläkare som räddar Guvernörens liv, samt Lilly, en av Guvernörens soldater.
Efter anfallet mot fängelset samlas de kvarvarande överlevande åter på Hershels gård och möter Abraham Ford, Eugene Porter och Rosita Espinosa. Gruppen reser till Washington, D.C., där dom möter prästen Gabriel Stokes och rekryteras därefter av Aaron och Eric för att ansluta sig till Alexandria, en stad som leds av kongressledamoten Douglas Monroe. Bland invånarna finns Heath och Dr Denise Cloyd, som snabbt blir nära allierade till Ricks grupp, samt den konfliktfyllde Nicholas. Douglas son Spencer försöker inleda en relation med Andrea. Rick blir förälskad i Jessie Anderson, en misshandlad hustru. Abraham inleder en relation med Holly, en medlem av bygglaget.
En grupp män, kända som The Scavengers, försöker erövra Alexandria. Striderna lockar till sig en flock zombier som invaderar Alexandria, vilket leder till att många invånare dör. Efter detta inleder Rick och Andrea en långvarig relation.
Senare etablerar säkerhetszonen ett handelsnätverk med Hilltop-kolonin med hjälp av dess spejare Paul ”Jesus” Monroe. Deras trygghet hotas dock återigen av den psykopatiske Negan och hans grupp, Frälsarna (The Saviors), som har sitt säte i en fabrik. Hilltop och Alexandria allierar sig med Kungariket (The Kingdom), som leds av Ezekiel, i ett krig mot Frälsarna. Kriget avslutas via Dwight, en medlem av Frälsarna som beslutar sig för att förråda Negan.
Efter kriget introduceras nykomlingar såsom Magna och Dante. Oceanside, ytterligare ett samhälle beläget vid kusten, etableras, liksom säkerhetszoner runt Washingtonområdet. Dessa förstörs dock av Viskarna (The Whisperers), en grupp människor som förklär sig till de odöda och har förkastat tanken på att återuppbygga civilisationen. Deras ledare Alpha utmanar Rick, samtidigt som hennes dotter Lydia inleder en romantisk relation med Carl. När Alphas närmaste andreman Beta övertar ledarskapet förklarar han krig mot samhällena.
Seriens odöda/zombier