Saurornitholestes (Sauro = "ödla-", Ornitho = "Fågel-", Lestes = "Tjuv"), var ett släkte med fågelliknande dinosaurier från Nordamerika. Saurornitholestes ingick i familjen Dromaeosauridae, och var nära släkt med de välkända Velociraptor och Deinonychus. Inkompletta skelett och andra fossil efter Saurornitholestes finns rapporterat från Alberta, Montana och New Mexico, där den tros ha levt under Yngre Kritaperioden för omkring 75 - 73 milj. år sedan.Sullivan R.M. (2006), "Saurornitholestes robustus, n. sp. (Theropoda: Dromaeosauridae) from the Upper Cretaceous Kirtland Formation (De-Na-Zin-mamber), San Juan Basin, New Mexico", New Mexico Museum of Natural History and Science Bulletin 35: sid.253-256. Ensamma fossila tänder efter Saurornitholestes är också förekommande på flera platser,Currie P.J. & Fiorillo A.R. (1994), "Theropod Teeth from the Judith River Formation (Rpper Cretaceous) of south-central Montana", Journal of Vertebrate Paleontology 14(1): sid. 74-80. och det finns också beskrivna tandfossil från Texas.Sankey J.T. (2001), "Late Campanian southern dinosaurs, Aguja Formation, Big Bend, Texas" , Journal of Paleontology 75(1): sid. 208-215. De första fossilen av Saurornitholestes hittades i Dinosaur Provincial Park, Judith River Formation, Alberta, av Irene Vanderloh, 1974.Acorn J, Deep Alberta: fossil facts and dinosaur digs (University of Alberta, 2007), sid. 133. Fossilet hamnade senare hos forskaren Hans-Dieter Sues, som beskrev det 1978.Sues H.D. (1978), "A new small theropod dinosaur from the Judith River Formation (Campanian) of Alberta Canada", Zoological Journal of the Linnean Society 62(4): sid. 381-400.
Det finns rapporter om ett tandfossil efter Saurornitholestes inbäddat i ett ben från flygödlan Quetzalcoatlus.Jacobsen A.R. & Currie P.J. (1995), "An azhdarchid pterosaur eaten by a velociraptorine theropod", Canadian Journal of Earth Sciences 32(7): sid. 922-925. vilket tolkats som bevis för att den lilla dinosaurien åt av ett kadaver efter den stora flygödlan. Det finns också tänder liknande dem hos Saurornitholesthes påträffade i benbäddar med fossil av unga hadrosaurider, som kanske också utgjorde föda.Currie P. J, Ryan M.J et.al, "Baby Hadrosaurid material associated with an unusually high abundance of Troodon teeth from the Horsehoe Canyon Formation, Upper Cretaceous, Alberta, Canada", 1998.
Beskrivning thumb|160px|left|Illustration av Saurornitholestes, förtärande en Multituberculat. thumb|160px|left|Saurornitholestes storlek, jämfört med en människa. Saurornitholestes var utpräglad att gå på bakbenen, och balanserade kroppen med sin långa, smala svans. Den var i likhet med de flesta dromaeosaurider ganska liten; den mätte ungefär 1,8 meter från nos till svanstipp, och tros ha vägt omkring 10 kilo. Huvudet var cirka 2 dm. långt,Koppelhus E.B. & Currie P.J., Dinosaur Provincial Park: a spectacular ancient ecosystem revealed, Vol. 1 (Indiana University Press, 2005), sid. 371-373. och var försett med stora ögon. Munnen var fylld med krökta, sågtandade tänder, kanske upp till 60 stycken. Halsen var relativt lång, och frambenen var välutvecklade med händer som bar långa fingrar och krökta klor. Bakbenen var långa, med längre skenben än lårben, vilket är kännetecken för snabbt springande djur. Mellanfotens ben var dock proportionerligt korta. Fossil efter nära släktingar till Saurornitholestes antyder att de hade fjädrar, och därför antar man att också Saurornitholestes hade fjädrar i någon form.
Taxonomi Saurornitholestes klassificeras som en dinosaurie inom underordningen theropoda, som omfattar de köttätande dinosaurierna. Den tillhörde kladen coelurosauria, och räknas tillsammans med andra dromaeosaurider till maniraptorerna, och anses av många forskare vara nära släkt med fåglar. Några forskare har föreslagit att Dromaeosauridae i själva verket representerar en grupp tidiga fåglar som förlorat flygförmågan. Saurornitholestes närmaste släktingar anses ha varit Bambiraptor och Atrociraptor.Currie P.J. & Longrich N.R. (2009), "A microraptorine (Dinosauria–Dromaeosauridae) from the Late Cretaceous of North America", PNAS 106(13).
Det har föreslagits att släktet Saurornitholestes, tillsammans med Deinonychus, skulle kunna vara synonymer till det asiatiska släktet Velociraptor,Paul (1988). men detta anses nu vara felaktigt.Currie P.J. & Carpenter K, Dinosaur Systematics: Approaches and Perspectives, (Cambridge University Press, 1992), kapitel 8.
Det har beskrivits två arter inom släktet Saurornitholestes. Typarten är S. langstoni, namngiven efter den amerikanska paleontologen Wann Langston. Den andra arten, S. robustus, beskrevs 2006, baserat på delar av ett pannben, en tand och en klo från en fot. Den särskiljes genom att pannbenet beskrivits som betydligt kraftigare än hos material tillskrivet S. langstoni, därav artnamnet robustus.
Källor
Externa länkar Saurornitholestes skelett. och , skelett av Saurornitholestes, montage i löpande ställning.
Kategori:Dromaeosauridae Kategori:Coelurosaurier Kategori:Dinosaurier från Nordamerika Kategori:Dinosaurier från kritaperioden