Vanilj eller vaniljorkidé (Vanilla planifolia) är en flerårig ört i orkidéfamiljen. Den härstammar från områden i, väster om eller söder om Karibien. Numera har arten naturaliserats på många håll i tropikerna och förekommer i odling i bland annat Östafrika, Sydostasien och delar av Stilla havet. Odlingen sker för framtagning av kryddan vanilj, med sin halt av smakämnet vanillin.
Biologi
Utseende och karaktär Vaniljorkidén är en vintergrön klätterväxt, känd för sina frukter som kallas vaniljstång eller kort och gott vanilj. Den har tämligen anspråkslösa gulgröna blommor som sitter i klasar. Vaniljstången är en avlång och 20–30 centimeter lång kapsel som innehåller ett stort antal svarta små frön.
Växten har köttiga luftrötter. Dessa hjälper till att fästa emot träd och assisterar därigenom plantan att klättra uppåt.
Spridning Vaniljorkidén har naturlig spridning i delar av Amerika, från Mexiko till norra Sydamerika samt i Antillerna. Den växer i subtropiska eller tropiska, fuktiga låglandsskogar i savannklimat (med säsongsmässig torka). Den är vanligare i områden med kalkberggrund.
Odling och användning Odling av vaniljorkidé förekommer i många tropiska områden, inte minst i Madagaskar, Dominikanska republiken, Mexiko och Brasilien, men även i Indien, Sri Lanka, Indonesien, Uganda och Kina.
Klätterväxten placeras ofta i skuggan av träd av släktena Areca, Cocos, Elettaria och Ficus.
Två varieteter Vanilj delas in i bourbonvanilj, mexikansk vanilj och javavanilj, i regel namngivet efter de länder där den odlas. Bourbonvaniljen har en rik och söt smak, och produkter smaksatta med denna har en fruktig arom. Vaniljsmaken är oftast starkare än hos andra vaniljsorter. Detta är den vanligaste sorten och den som odlas på Madagaskar och öarna i Indiska oceanen.
Mexikansk vanilj har en mer kryddig doft med inslag av trä och flera subtila undertoner. Den odlas endast i liten skala i Mexiko.
Användning De torkade frukterna säljs huvudsakligen till USA och Västeuropa, där de kommer till användning som smaksättning av glass, godis, choklad och annan konfekt. Dessutom används vaniljen som smak- eller doftsättare av apoteksvaror/läkemedel, parfym, tobak och alkoholhaltiga drycker.
Användningen av vanillin baserat på äkta vanilj från vaniljstång har under 2000-talet åter ökat. Detta har skett efter en lång tids nedgång genom ökad konkurrens från produktion av syntetiskt framställt vanillin ur lignin. Ny produktionsteknik via frukter och konvertering av ferulisk syra i provrör kan dock återigen öka den syntetiska framställningen av vanillin på den äkta vaniljens bekostnad.
Vaniljstång har även använts som ett läkemedel mot nervösa besvär och hypokondri.
När vaniljstången doppas i kokande vatten sönderdelas sockret i frukten och det bildas kristaller av ämnet vanillin.
miniatyr|Delarna hos vaniljorkidéns blomma. miniatyr|Vanilj. Synonymer Epidendrum vanilla L. Myrobroma fragrans Salisbury nom. illeg. Notylia planifolia (Andr.) Conzatti Vanilla aromatica Sw. p. p. Vanilla epidendrum Mirb. p. p. Vanilla fragrans (Salisbury) Ames, nom. illeg. Vanilla majaijensis Blanco Vanilla mexicana Miller p. p. Vanilla phaeantha Rchb.f. (1865) Vanilla sativa Schiede Vanilla sylvestris Schiede Vanilla tahitiensis J.W. Moore (1933) Vanilla viridiflora Blume
Referenser Noter
Allmänna källor Mansfeld's World Database of Agricultural and Horticultural Crops Svensk Kulturväxtdatabas ServoLux B.V. - Vanilla types
Externa länkar
Kategori:Orkidéer Kategori:Va Växtindex