Henry David Thoreau, född 12 juli 1817 i Concord i Massachusetts, död 6 maj 1862 i Concord i Massachusetts, var en amerikansk författare, naturvetare och filosof med anarkoprimitivistiska tendenser. Han var transcendentalist, skattemotståndare och utvecklingskritiker.
Thoreau är mest känd för boken Walden (1854), som är en reflektion över enkelt leverne i naturliga miljöer, och för essän Civil olydnad (1849) som argumenterar för individuellt motstånd mot regeringen i moralisk opposition mot en orättvis stat.
Thoreaus litterära produktion omfattar drygt 20 volymer, romaner, artiklar, essäer, poesi med mera. Bland hans sista bidrag var hans skrifter om naturhistoria och filosofi, där han förebådade ekologi och miljöhistoria, två källor för dagens ekologism. Thoreau förespråkade en återgång till naturen, och det var hans dagliga promenader i naturen som inspirerade honom till Walden. Han var också en övertygad djurvän och vegetarian.
Han var abolitionist under hela sitt liv och höll föreläsningar som attackerade USA:s dåvarande Fugitive Slave Law, medan han lovordade Wendell Phillips skrifter och försvarade abolitionisten John Brown. Thoreaus filosofi om fredligt motstånd influerade politiska tankar och handlingar hos bland andra Lev Tolstoj, Mahatma Gandhi och Martin Luther King.
Thoreau ses också ofta som en inspiratör för anarkister. Även om Civil olydnad uttrycker önskemål om en reformering snarare än ett avskaffande av statsmakten — “I ask for, not at once no government, but 'at once' a better government”Thoreau, H.D. Resistance to Civil Government — så påminner hans reformförslag om anarkism: “‘That government is best which governs not at all;’ and when men are prepared for it, that will be the kind of government which they will have.”
Biografi Unga år och utbildning
Henry David Thoreau föddes som David Henry ThoreauNelson, Randy F. The Almanac of American Letters. Los Altos, California: William Kaufmann, Inc., 1981: 51. i Concord, Massachusetts, i en anspråkslös New England-familj med farMcElroy, Wendy (2005-07-30) Henry David Thoreau and 'Civil Disobedience' , LewRockwell.com John Thoreau (tillverkare av blyertspennor) och mor Cynthia Dunbar. Hans farfar var född på (Engelska kanalen-ön) Jersey.Ancestors of Mary Ann Gillam and Stephen Old Hans morfar Asa Dunbar ledde 1766 års studentuppror vid Harvard som blivit känt som "Butter Rebellion",History of the Fraternity System den första dokumenterade studentprotesten i kolonierna. David Henry var uppkallad efter en nyligen avliden farbror, David Thoreau. Han blev inte "Henry David" förrän efter college, även om han aldrig ansökte om ett juridiskt namnbyte.Henry David Thoreau , Meet the Writers, Barnes & Noble.com Han hade två äldre syskon, Helen och John Jr, och ett yngre, Sophia.Biography of Henry David Thoreau, American Poems (2000–2007 Gunnar Bengtsson) Thoreaus födelseplats ligger på Virginia Road i Concord. Huset har nyligen restaurerats av den ideella organisationen Thoreau Farm Trust och är öppet för allmänheten.
Han studerade vid Harvard mellan 1833 och 1837. Han bodde i Hollis Hall och studerade ämnena retorik, klassiker, filosofi, matematik och naturvetenskap. En historia förtäljer att Thoreau vägrade att betala avgiften på fem dollar för en Harvardexamen. I själva verket hade den magisterexamen han avböjde att köpa inte något akademiskt värde: Harvard College erbjöd den till alla akademiker "som bevisade sitt fysiska värde genom att hålla sig vid liv tre år efter examen och genom sparande, inkomst eller arv ha fem dollar att ge högskolan.""Thoreau's Diploma" American Literature Vol. 17, May 1945. 174–175. Hans kommentar var: "Låt varje får få behålla sitt eget skinn",Walter Harding, "Live Your Own Life" , Geneseo Summer Compass, June 4, 1984. Retrieved November 21, 2009. en hänvisning till traditionen att examensbevis skrivs på pergament av fårskinn.
Återkomst till Concord: 1836–1842 De traditionella yrken öppna för nyexaminerade akademiker – juridik, inom kyrkan, företagsekonomi, medicin – intresserade inte Thoreau,Robert Sattelmeyer, Thoreau's Reading: A Study in Intellectual History with bibliographical catalogue, Chapter 2 , Princeton: Princeton University Press (1988). så år 1835 tog han tjänstledigt från Harvard för att undervisa i skolan i Canton, Massachusetts. Efter examen år 1837 började han arbeta på fakulteten vid Concords offentliga skola, men avgick efter några veckor för att slippa dela ut fysisk bestraffning. Han och hans bror Johannes öppnade en gymnasieskola i Concord 1838 vid namn Concord Academy. De introducerade flera progressiva koncept, bland annat naturvandringar och besök på lokala butiker och företag. Skolan lades ner efter att John blivit dödligt sjuk av stelkramp år 1842 vilket han fick efter att ha skurit sig under rakningen.Dean, Bradley P. "A Thoreau Chronology" Han dog i sin bror Henrys armar.Woodlief, Ann "Henry David Thoreau"
I Concord hade Thoreau träffat Ralph Waldo Emerson via en gemensam vän. Emerson visade ett faderligt och ibland nedlåtande intresse för Thoreau, gav den unge mannen råd och introducerade honom till en krets lokala författare och tänkare, däribland William Ellery Channing, Margaret Fuller, Bronson Alcott, Nathaniel Hawthorne och hans son Julian Hawthorne.
Emerson manade Thoreau att bidra med essäer och dikter till en kvartalsskrift, The Dial, och Emerson lobbade redaktören Margaret Fuller att publicera dessa skrifter. Thoreaus första essä som publicerades var "Aulus Persius Flaccus", en essä om pjäsen med samma namn, publicerad i The Dial i juli 1840. from the Writings of Henry David Thoreau: The Digital Collection Den bestod av reviderade passager från hans dagbok, vilket han hade börjat skriva på förslag av Emerson. Den första dagboksanteckning den 22 oktober 1837 lyder, " 'Vad gör du nu?' frågade han. 'Vill du skriva dagbok?' Så jag gör min första anteckning i dag."Thoreau, Henry David. I to Myself: An Annotated Selection from the Journal of Henry D. Thoreau (Jeffrey S. Cramer, ed.) (Yale University Press, 2007) p. 1
Som filosof var Thoreaus främsta intresse naturen och dess relation till det mänskliga tillståndet. Under sina tidiga år följde han transcendentalism, en lös och eklektisk idealistisk filosofi som förespråkades av Emerson, Fuller, och Alcott. De ansåg att det ideala andliga tillståndet överskrider det fysiska och empiriska, och att det uppnås via personlig intuition snarare än via en religiös doktrin. Enligt deras uppfattning är naturen det yttre tecknet på inre ande. Naturen uttrycker "radical correspondence of visible things and human thoughts" som Emerson skrev i Nature (1836).
Den 18 april 1841 flyttade Thoreau in i Emersonhuset.Cheever, Susan (2006). American Bloomsbury: Louisa May Alcott, Ralph Waldo Emerson, Margaret Fuller, Nathaniel Hawthorne, and Henry David Thoreau; Their Lives, Their Loves, Their Work. Detroit: Thorndike Press. Large print edition. p. 90. . Där var han 1841–1844 barnens lärare, redaktionell assistent, och reparatör / trädgårdsmästare. Under några månader 1843 flyttade han hem till William Emerson på Staten Island och undervisade familjens söner samtidigt som han sökte kontakt med litterära män och journalister i staden vilka kunde hjälpa honom att publicera hans skrifter F. B. Sanborn (ed.), The Writings of Henry David Thoreau, VI, Familiar Letters, (Chapter 1, Years of Discipline ) Boston: Houghton Mifflin & Co. (1906)..
Thoreau återvände till Concord där han arbetade i familjens pennfabrik, något han fortsatte att göra större delen av sitt vuxna liv. Han återupptäckte processen att göra en bra penna av sämre grafit med lera som bindemedel. (Processen att blanda grafit och lera, den så kallade Contéprocessen, patenterades av Nicolas-Jacques Conté år 1795). Senare konverterade Thoreau fabriken till att producera Plumbago (grafit), som användes till bläcksättningsmaskiner.Conrad, Randall. (Fall 2005). "The Machine in the Wetland: Re-imagining Thoreau's Plumbago-Grinder". Thoreau Society Bulletin (253).
I Concord gick Thoreau igenom en rastlös period. I april 1844 satte han och hans vän Edward Hoar av misstag eld på en del av Walden Woods, och 1,2 kvadratkilometer brann ner.A Chronology of Thoreau's Life, with Events of the Times , The Thoreau Project, Calliope Film Resources, accessed June 11, 2007 Han talade under denna tid ofta om att hitta en gård att köpa eller hyra, vilket han ansåg skulle ge honom ett sätt att försörja sig och samtidigt ge honom tillräckligt med ensamhet att skriva sin första bok.
Civil olydnad och Waldenåren: 1845–1849
Thoreau behövde koncentrera sig och arbeta mer på sitt skrivande. I mars 1845 sade Ellery Channing till Thoreau, "Go out upon that, build yourself a hut, & there begin the grand process of devouring yourself alive. I see no other alternative, no other hope for you."Packer, 1833 Två månader senare inledde Thoreau ett tvåårigt försök med att leva under enkla förhållanden. Den 4 juli 1845 flyttade han till ett egenhändigt byggt litet hus på mark som ägdes av Emerson i skogen runt Walden Pond. Huset var beläget i "a pretty pasture and woodlot".Richardson, Emerson: The Mind on Fire, 399
Den 24 eller 25 juli 1846, sprang Thoreau på den lokale skatteindrivaren, Sam Staples, som bad honom att betala sex års försummad fastighetsskatt. Thoreau vägrade, på grund av sitt motstånd mot det mexikansk-amerikanska kriget och slaveriet, och han tillbringade en natt i fängelse på grund av denna vägran. (Nästa dag befriades Thoreau när någon, troligen hans moster, betalat skatten mot hans vilja.)Rosenwald, Lawrence. "The Theory, Practice & Influence of Thoreau's Civil Disobedience". William Cain, ed. A Historical Guide to Henry David Thoreau. Cambridge: Oxford University Press, 2006. Erfarenheten hade en stark påverkan på Thoreau. I januari och februari 1848 höll han föredrag om "rättigheter och skyldigheter hos individen i förhållande till regeringen"Thoreau, H. D. letter to Ralph Waldo Emerson February 23, 1848 där han förklarar sitt skattemotstånd. Bronson Alcott deltog i en föreläsning och skrev i sin dagbok den 26 januari:
Thoreau reviderade föreläsningen i en essä med titeln Motstånd mot civila regeringen (även känd som Civil olydnad). I maj 1849 publicerades den av Elizabeth Peabody i Aesthetic Papers. Thoreau hade tagit upp en version av Percy Shelleys princip i den politiska dikten The Mask of Anarchy (1819), som Shelley börjar med starka bilder av de orättvisa former av auktoritet under hans tid för att sedan måla upp rörelserna av en radikalt ny form av sociala åtgärder.
Vid Walden Pond avslutade han ett första utkast av A Week on the Concord and Merrimack Rivers, en elegi till sin bror John. Boken beskriver deras resa 1839 till Vita bergen. Thoreau kunde inte hitta en förläggare till boken och tryckte istället 1000 exemplar på egen bekostnad, men färre än 300 såldes. Thoreau självpublicerade på inrådan av Emerson, med Emersons egen utgivare, Munroe, som gjorde lite för att marknadsföra boken.
I augusti 1846, lämnade Thoreau kort Walden för att göra en resa till Mount Katahdin i Maine, en resa senare nedskriven i den första delen av The Maine Woods.
Thoreau lämnade Walden Pond 6 september 1847. På Emersons begäran flyttade han genast tillbaka till Emersonhuset för att hjälpa Lidia sköta hushållet medan hennes man var på en längre resa till Europa. Under flera år arbetade han för att betala av sina skulder och reviderade fortlöpande sitt manuskript för vad som 1854 publicerades som Walden, där han återberättar de två år, två månader och två dagar han tillbringat vid Walden Pond. Boken berättar dock om detta under ett kalenderår, med de fyra säsongerna som symboliserar människans utveckling. Boken är både en memoar och ett andligt sökande som först vann få beundrare. Senare har dock kritiker bedömt boken att vara ett klassiskt amerikanskt verk som utforskar naturlig enkelhet, harmoni och skönhet som modeller för rättvisa sociala och kulturella förhållanden.