Mariah Carey, född 27 mars 1969 i Huntington, New York, är en amerikansk sångerska, låtskrivare och skådespelare. Med Columbia Records skivbolagschef Tommy Mottola som mentor släppte Carey sin självbetitlade debut Mariah Carey 1990. Skivan certifierades flerfaldigt platina och innehöll fyra musiksinglar som toppade Billboard Hot 100. Carey gifte sig med Mottola 1993 och blev efter framgångarna med albumen Emotions (1991), Music Box (1993) och Merry Christmas (1994) Columbias bäst säljande artist.
1995 låg singeln "One Sweet Day", en duett med Boyz II Men, i sexton veckor på Billboard Hot 100:s förstaplats. Detta rekord stod sig i 25 år och slogs först 2019 av Lil Nas X och Billy Ray Cyrus med låten "Old Town Road". Vid inspelningen av skivan lämnade Carey pop- och R&B-genrerna för att istället skapa hiphop-influerad musik. Den nya inriktningen märktes tydligt vid utgivningen av Butterfly, som lanserades i samband med skilsmässan från Mottola 1997.
Carey lämnade Columbia 2000 och skrev på ett kontrakt med Virgin Records värt 100 miljoner dollar. I samband med skådespelardebuten i filmen Glitter (2001) fick hon ett nervöst sammanbrott och lades in på sjukhus på grund av utmattning och uttorkning. Glitter blev en kommersiell flopp och Carey tvingades lämna sitt skivbolag. År 2002 skrev hon på för Island Records och efter en mindre framgångsrik period återvände sångaren till toppen av försäljningslistorna med albumet The Emancipation of Mimi (2005). Skivans andra singel "We Belong Together" blev Careys mest framgångsrika under 00-talet och utnämndes till "Song of the Decade" av Billboard. År 2009 återupptog hon skådespelarkarriären i filmen Precious; Carey hyllades för sin gestaltning och tilldelades priset "Breakthrough Performance Award" vid Palm Springs International Film Festival, samt nominerades till flera utmärkelser av Black Reel Awards och NAACP Image Awards.
Carey har sålt över 250 miljoner skivor och rankas som en av världens bäst säljande musikartister. Vid World Music Awards 1998 korades hon till 1990-talets bäst säljande artist och hyllades även som millenniets bäst säljande kvinnliga artist 2000. Enligt Recording Industry Association of America är hon den tredje bäst säljande kvinnliga artisten i USA med 63,5 miljoner certifierade album. Efter utgivningen av singeln "Touch My Body" (2008) fick Carey sin artonde listetta i USA, vilket är fler än någon annan artist. Utöver sina kommersiella framgångar har Carey vunnit fem Grammy Awards, 17 World Music Awards, 11 American Music Awards och 31 Billboard Music Awards. Hon har också erhållit titeln "Songbird Supreme" av Guinness rekordbok. Carey är i grunden en klassiskt skolad sopran, och är känd för att besitta ett exceptionellt stort röstomfång och för sitt så kallade wailande (improviserad koloratur).
Biografi Tidiga år och motgångar (1969–1987) Mariah Carey föddes den 27 mars 1969 i Huntington på Long Island i delstaten New York. Hennes far Alfred Roy Carey hade afroamerikanskt och afro-venezuelanskt påbrå, medan hennes mor Patricia Hickey har irländskt ursprung. Efternamnet Carey kom till i samband med att hennes farfar Francisco Nuñez emigrerade till USA. Originalcitat 1: "So later I was like, 'Well, where does this leave me? Am I a bad person?' You know. It's still not that common to be a multi-racial person, but I'm happy with the combination of things that I am." Patricias pappa dog när hon var ung men hon ärvde hans passion för musik, och gjorde karriär som operasångare och röstcoach innan hon träffade Alfred 1960. Efter att paret gift sig och Alfred börjat försörja sig som flygingenjör flyttade de in i en förort till New York. Familjens etnicitet förde med sig stora personliga svårigheter åren före Careys födelse. Patricias familj försköt henne efter att hon gift sig med en svart man. Carey förklarade att hon under uppväxten kände sig utstött från sin mors familj, vilket hade stor effekt på hennes liv: "Jag kände typ: 'Är jag en dålig person?' Det är fortfarande inte så vanligt att vara flerrasig men jag är glad över kombinationen." Carey fick sitt namn från sången "They Call the Wind Maria" ur musikalen Paint Your Wagon. Careys föräldrar skildes när hon var tre år gammal.
Efter separationen flyttade Careys storasyster Alison med sin pappa medan Carey och hennes storebror Morgan fortsatte att bo med deras mamma. Carey mindes att hon som fyraåring brukade ta med sig radion under täcket på nätterna och sjunga och finna ro i musiken. I lågstadiet var hon duktig i ämnen som litteratur, konst och musik. Efter flera år av ekonomiska svårigheter hade modern sparat ihop tillräckligt med pengar för att kunna flytta familjen till ett säkrare område i New York. Medan Carey gick i skolan vid Harborfields High School i Greenlawn började hon skriva dikter och la till melodier till dem. Tidigt började hon visa musikintresse och hennes mamma hjälpte henne att träna upp röstomfånget, som nådde upp i den allra högsta diskanten. Patricia introducerade sin dotter för opera, men uppmanade henne aldrig att göra karriär i genren då Carey aldrig visat ett intresse för den genren. Vid en tillbakablick mindes sångaren att hon höll sina låtskrivararbeten hemliga och att modern aldrig hade varit en "pådrivande mamma. Hon sa aldrig saker som 'ge det en mera operakänsla'. Jag respekterar opera galet mycket men det influerade inte mig.
Carey hade skrivit låtar tillsammans med Gavin Christopher och de behövde en assistent som kunde spela keyboard: "Vi ringde till en person som inte kunde komma. Av en slump hittade vi Ben [Margulies]. Ben kom till studion, men han kunde inte spela keyboard särskilt bra - han var egentligen trummis - men efter den dagen höll vi kontakten och vi klickade som låtskrivare." Under Careys sista skolår skrev och komponerade hon och Christopher låtar i källaren i hans pappas affär. Efter att ha färdigställt sitt första musikstycke "Here We Go Round Again", som Carey ansåg hade en Motown-känsla, började duon arbeta på ett demoalbum. Hon hyrde ett enkelrum på Manhattan tillsammans med fyra kvinnliga studenter. Carey jobbade som servitris på olika restauranger och blev ofta sparkad med två veckors intervall. Hon jobbade ofta sent på kvällar och nätter i inspelningsstudion och hoppades på att färdigställa en demo som kunde spelas för en skivbolagschef. Carey färdigställde fyra låtar som hon skickade till skivbolag men fick avslag varje gång. En tid senare träffade hon popsångaren Brenda K. Starr.
Karriärstart och debut (1988–1992) miniatyr|stående|Carey utanför Shepherd's Bush Theatre efter att ha marknadsfört singeln "Vision of Love" vid The Wogan Show 1990. Vänskapen med Starr blev startskottet för Careys karriär. En fredagsnatt i december 1988 följde Carey med Starr till en skivbolagsgala och fick möjlighet att ge sina demospår till Tommy Mottola (chef vid Columbia Records) som lyssnade på låtarna på vägen hem. Efter två låtar blev han förälskad i tonen och kvalitén i Careys röst; han återvände till festen men Carey hade då åkt hem. Mottola letade efter Carey i två veckor, och fick till slut tag i henne via Starrs manager. Han erbjöd henne omedelbart ett skivkontrakt och började planera hennes debut på mainstream-marknaden. Samtidigt som Carey insisterade på att hon ville fortsätta jobba med Margulies, anlitade Mottola topp-producenter som Ric Wake, Narada Michael Walden och Rhett Lawrence. Mottola och hans arbetslag vid Columbia planerade att marknadsföra Carey som sin frontsångerska. Hon skulle därmed konkurrera med Whitney Houston och Madonna på Arista respektive Sire Records. Efter att ha färdigställt debutalbumet Mariah Carey spenderade Columbia över 1 miljon dollar på att marknadsföra skivan. Försäljningen de första veckorna efter utgivning var låg men albumet nådde slutligen förstaplatsen på Billboard 200 efter Careys exponering vid den 33:e upplagan av Grammy Awards-galan. Mariah Carey innehade förstaplatsen i elva veckor i följd och hon vann Grammy Awards i kategorierna "Best New Artist" och "Best Female Pop Vocal Performance" för singeln "Vision of Love". Från skivan släpptes tre ytterligare singlar som nådde förstaplatsen på Billboard Hot 100. Carey blev den första artisten sedan The Jackson 5 med att ha sina första fyra singlar i toppen på den amerikanska singellistan. Mariah Carey blev slutligen den bäst säljande skivan i USA 1991 med en total försäljning på 15 miljoner exemplar.
Carey påbörjade arbete på sitt andra studioalbum Emotions 1991. Skivan hyllade enligt Carey Motown-soul, då hon kände att det var nödvändigt att lyfta fram den musik och genre som hade stor influens på henne som barn. På projektet arbetade Carey med Walter Afanasieff som hade bidragit lite på debutskivan, samt Clivillés och Cole från dansgruppen C+C Music Factory. Sångarens arbetsrelation med Margulies försämrades snabbt. Enligt kontraktet som Carey skrivit under innan hon skrev på för Columbia var hon skyldig att dela halva vinsten med honom. När det var dags att skriva material till Emotions klargjorde chefer vid Sony dock att han skulle betalas lika mycket som övriga låtskrivare på skivan. På grund av detta lämnade Margulies in en stämningsansökan mot Sony, varpå han och Carey gick skilda vägar. Emotions släpptes internationellt den 17 september 1991 och ansågs av musikkritiker vara ett mognare försök än föregångaren. Samtidigt som den prisades för sina förbättrade låttexter, produktion och nya sound, kritiserades skivan för materialet som många ansåg var betydligt svagare än på debuten. Trots att skivan sålde över åtta miljoner exemplar globalt misslyckades Emotions att nå samma framgång som föregångaren.
Liksom efter utgivningen av debuten undrade kritiker om Carey skulle turnera för att marknadsföra sitt material. Carey förklarade att en turné skrämde henne på grund av hennes scenskräck och svårsjungna låtar. Alltfler spekulerade i att Carey bara var en "studiosångare" och att hon inte hade förmågan att sjunga i perfekt pitch och med sin 5-oktaviga röst live. I hopp om att kunna slå ryktena ifrån sig bokade Carey och Walter Afanasieff tid vid MTV Unplugged. Syftet med programmet var att presentera artister och visa dem framföra sina låtar utan någon studioutrustning. Carey ville i första hand framföra sina mera soulfyllda och kraftfulla ballader, men det bestämdes att hon skulle sjunga sina mest populära låtar. Några dagar innan inspelningen bestämde sig Carey och Afanasieff att lägga till en cover för att komma med något annorlunda och oväntat. De valde "I'll Be There", en låt som gjordes populär av The Jackson 5 1970. Carey spelade in en innehållsförteckning på sju låtar vid Kaufman Astoria Studios i Queens den 16 mars 1992. Framförandet mottogs med starkt positiv kritik vilket gjorde att programmet repriserades tre gånger mer än andra avsnitt av serien. Framgångarna fick chefer vid Sony att fundera på att använda materialet till någon typ av album. Sony beslutade sig för att ge ut materialet som en EP med ett lägre pris på grund av det kortare innehållet. EP:n blev en framgång; den certifierades trippel platina av Recording Industry Association of America (RIAA) och guldbelönades i flera europeiska länder.
Hennes första äktenskap, Music Box och Daydream (1993–1996)