Monica Denise Arnold, tidigare Brown, känd mononymt som enbart Monica, född 24 oktober 1980 i College Park i Georgia, är en amerikansk Grammy Award-vinnande, platinasäljande R&B-sångerska, musikkompositör, skådespelerska och fotomodell.
Guidad av musikproducenten Dallas Austin och hans skyddslingar Tim & Bob, slog Monica igenom med debutalbumet Miss Thang 1995, 15 år gammal. De första singlarna, "Don't Take It Personal (Just One of Dem Days)" och "Before You Walk out of My Life", gjorde henne till den yngsta artisten någonsin som noterade två raka förstaplaceringar på amerikanska R&B-listan. Efter att ha dominerat singellistorna med "Why I Love You So Much" och "Ain't Nobody" spelade Monica in filmmusik till actionäventyret Space Jam. Detta gav singeln "For You I Will". Låten klättrade till en 4:e respektive 2:a plats på Billboard Hot 100 och Hot R&B/Hip-Hop Songs samt certifierades platina. År 1998 släpptes duetten, "The Boy Is Mine", med jämngamla tonårssångerskan Brandy. "The Boy Is Mine" slog rekord på toppen av den amerikanska "Hot 100"-listan med tretton raka förstaplaceringar. The Boy Is Mine blev också titeln på Monicas andra studioalbum som släpptes 1998. Skivan certifierades trippel platina av RIAA (Recording Industry Association of America) och sålde över två miljoner kopior i USA. The Boy Is Mine blev en stor framgång internationellt. I Asien blev sångerskans album en sensation och en av de första R&B-skivorna som framhävde mer än en hitlåt i regionen. De två senare singlarna "The First Night" och "Angel of Mine" blev ytterligare smash-hits som klättrade till toppen på Billboard Hot 100. Detta gör Monica till den yngsta artisten genom tiderna med tre listettor i rad på den topplistan. Under slutet av 1990-talet skådespelade Monica i flera populära TV-serier, däribland Living Single, Beverly Hills, 90210 och Felicity.
I början av 2000-talet var sångerskan tvungen att göra ett avbrott i sin karriär då hon kämpade med sitt mediadiskuterade privatliv, som inkluderade pojkvännens självmord och den senare tumultartade relationen med rapparen C-Murder. Resultatet blev en delvis outgiven tredje skiva som senare omarbetades och gavs ut med den självbiografiska titeln After the Storm. Efter en rad motgångar och misslyckanden blev skivans ledande singel, "So Gone", Monicas femte listetta medan det nya albumet certifierades guld. 2010 hade sångerskan återigen stora framgångar med sitt femte album Still Standing, som blev guld-certifierat och framhävde hennes sjätte listetta "Everything to Me".
Monica har sålt över 20 miljoner album internationellt och erhållit titeln Princess Of R&B. Med en karriär på över femton år blev hon 2010 den första artisten i USA med musiksinglar som toppade singellistan Billboard Hot R&B/Hip-Hop Songs under 90-, 00- och 2010-talet. Samma år rankades hon på en 24:e plats över de topp-femtio R&B/hiphop artisterna från de 25 gångna åren. Tillsammans med de jämngamla sångerskorna Brandy och Aaliyah anses hon ha satt ny agenda för R&B-genren under början av 1990-talet med sin unga ålder och innovativa musik. Monica bor och arbetar i Atlanta, Georgia och var mellan 2010 och 2019 gift med NBA-spelaren Shannon Brown som hon har en dotter ihop med. Hon har två söner från ett tidigare äktenskap med rapparen Rocko.
Biografi Uppväxt Arnold föddes i College Park, en förort till Atlanta, Georgia. Hon är enda dotter till Marilyn Best, en före detta kyrkokörledare och Delta Air Lines kundservicerepresentant och M.C. "Billy" Arnold Jr. en mekaniker som jobbade för ett fraktföretag i Atlanta. Hon har en yngre bror vid namn Montez född 1983 samt två halvbröder, Tron and Cypress. Arnold är kusin med musikproducenten Polow da Don.
Vid två års ålder följde Monica i sin mors spår och började att regelbundet sjunga i kyrkan, Jones Hill Chapel United Methodist Church, i sin mors hemstad Newnan, Georgia. Vid fyra års ålder lämnade Monicas far hennes mor som sedan gifte om sig med en pastor. Hon växte upp hos moderna och träffade inte sin far ofta vilket gjorde att hon hade få minnen av honom som barn. Hos sin mor växte Monica upp med gospelmusik men fick, de gånger hon besökte sin far, höra soul och R&B och artister som Otis Redding, Joe Simon och Gladys Knight. "Min far spelade alltid sån musik hemma hos sig och hos min mor fanns det alltid mycket gospel, jag hörde mycket av Shirley Caesar och den typen av musik". Detta kom att spela en avgörande roll när Monica började träna sin sång och forma sitt artisteri som kom att utgöras av en kombination av både gospeln och soulen. Efter olika talangtävlingar blev hon som tioåring den yngsta medlemmen i Charles Thompson and the Majestics, en gospelkör från Georgia som också inkluderade fyra flickor som sedan skulle bli R&B-gruppen Xscape. Monicas stora förebild blev Gladys Knight. "Gladys har alltid varit en av mina favoriter för att det verkar som hon menar varje ord när hon sjunger. Det är så jag strävar efter att tolkas. Vad än ämnet är om.", förklarade sångerskan i en intervju.
1991–1995: Miss Thang
Monica upptäcktes av Dallas Austin 1991 vid elva års ålder när hon framträdde med Whitney Houstons "Greatest Love of All". Förundrad över hennes starka röst erbjöd Dallas henne ett skivkontrakt hos skivbolaget Rowdy Records som distribuerades via Arista Records. Han anställde rapparen och skådespelerskan Queen Latifah som Monicas första manager. Producenterna Tim & Bob började senare att arbeta med Arnold på hennes debutalbum Miss Thang. Monica jobbade med skivan från 12 till 15 års ålder och kompletterade egna erfarenheter genom att placera sig själv i sina äldre vänners skor. Efter två års produktion släpptes slutligen albumet, i juli 1995. CD:n komponerades av Daryl Simmons, Tim & Bob och Soulshock & Karlin och fick blandad kritik från media. Likt tonårssångerskan Aaliyahs debut innehöll Monicas album visa låtar som tycktes vara för "vuxna" med tanke på hennes unga ålder. Något uppmärksammades av musikkritiker. "Monicas extremt unga ålder gör de mer sensuella delarna av skivan smått pinsamma", förklarade Vibe Magazine. Miss Thang blev en kommersiell succé. Skivan nådde en 36:e plats på den amerikanska albumlistan Billboard 200 och nummer sju på Top R&B/Hip-Hop Albums. "Miss Thang" certifierades trippel platina av RIAA för över tre miljoner kopior skickade till affär. Skivans första två singlar, "Don't Take It Personal (Just One of Dem Days)" och "Before You Walk out of My Life", gjorde henne till den yngsta artisten någonsin som noterade två raka förstaplaceringar på amerikanska R&B-listan. Miss Thang vann senare en Billboard Music Award och en American Music Award-nominering med utmärkelsen "Favorite Soul/R&B New Artist".
1996–1999: The Boy Is Mine och modellkarriär År 1996 skrev Monica på för skivbolaget Arista Records. Följande år spelade hon in balladen "For You I Will" som skrevs av Diane Warren till komedifilmen Space Jam. Filmens soundtrackalbum sålde över 5 miljoner kopior och Monicas låt nådde en andra respektive fjärdeplats på Hot R&B/Hip-Hop Songs och Billboard Hot 100. En tid efter låtens release certifierades "For You I Will" platina av RIAA och hjälpte sångerskan att få många fler fans, inte bara på den afroamerikanska marknaden. Monicas låt nominerades senare till en Soul Train Music Awards med utmärkelsen "Best R&B/Soul Single - Female". Under resten av 1997 fokuserade Monica på att gå ut High School. Vid 16 års ålder tog hon examen från Atlanta Country Day School med betyget A i alla ämnen.
vänster|miniatyr|Monicas logotyp vid tidpunkten.
År 1998 blev Monica tillfrågad om att spela in en duett med den jämngamla R&B-sångerskan Brandy. Monica var först tveksam eftersom hon var rädd för att folk skulle börja jämföra de två mot varandra, men gick med på att spela in låten. Duetten, "The Boy Is Mine", släpptes den 12 maj 1998 som den ledande singeln från både Monicas och Brandys två kommande skivor. Under en period på endast två veckor sålde duetten över en miljon kopior och kom att tillbringa 13 rekordbrytande veckor som etta på musiklistan Billboard Hot 100. Vid tidpunkten gjorde detta singeln till den största duetten i USA:s musikhistoria och till dagens dato den tredje största. Låtens popularitet berodde främst på att media, redan innan duettens release, skrev långa artiklar om att de båda sångerskorna var ovänner. Låtens handling, två kvinnor som grälar över en mans kärlek, var därför ett perfekt ämne för två påstådda rivaler att sjunga om. Under tiden finslipade Monica sitt andra studioalbum, som tack vare singelns framgångar fick namnet The Boy Is Mine. Skivan komponerades av Jermaine Dupri, Daryl Simmons, David Foster, Dallas Austin och Rodney Jerkins. I en intervju med Billboard sa Monica: "Jag är 17 år nu. Mina låttexter är inte sexuellt laddade utan jag sjunger om kärlek och att vara kär. Jag sjunger om sådan saker som jag känner till." Sångerskan hjälpte till att skriva många av låtarna själv.
Upptempo-spåret "The First Night" gavs ut som en ny singel innan albumreleasen. Låten blev en smash-hit som klättrade till toppen på Billboard Hot 100, Hot R&B/Hip-Hop Songs, Hot Dance Club Play och Hot Singles Sales. På Hot 100-listan låg låten fem veckor som etta. Internationellt blev singeln en topp-tio hit i Storbritannien och Kanada samt en topp-tjugo singel i Nya Zeeland. "The First Night" rankas som Monicas framgångsrikaste solosingel hittills i karriären. En vecka efter släpptes Monicas andra studioalbum The Boy Is Mine. Skivan debuterade på en andraplats respektive åttondeplats på Top R&B/Hip-Hop Albums och Billboard 200. I nionde veckan efter releasen hade skivan sålt över 526.000 exemplar. The Boy Is Mine fortsatte att sälja bra och certifierades platina av RIAA i september 1998. Skivan blev också en stor framgång internationellt. I Asien blev Monicas album en sensation och en av de första R&B-skivorna som framhävde mer än en hit-singel i regionen. Medias reaktioner till skivan var positivt. Många prisade arbetets klassiska sound och Monicas klara röst. Rollingstone Magazine skrev "soul-berikat och på samma nivå som sångfåglarna Mary J. Blige och Toni Braxton." Allmusic skrev att Monica visade på mognad medan Robert Christgau beskrev sångerskan som en "diva som använder sångteknik på hög nivå". I mitten av december samma år släpptes skivans tredje singel, balladen "Angel of Mine". Den 13 februari 1999 knuffade låten ner Britney Spears' singel "...Baby One More Time" och intog förstaplatsen på Billboard Hot 100. I USA blev "Angel of Mine" därmed Monicas tredje listetta på rad och gjorde henne till den yngsta artisten genom tiderna med tre listettor i rad på den topplistan.