1981 (MCMLXXXI) var ett normalår som började en torsdag i den gregorianska kalendern.
Händelser Januari miniatyr|höger|280px|Grekland går med i Europeiska gemenskaperna, idag EU. 1 januari – Grekland går med i Europeiska gemenskaperna (EG). 3 januari – 2 personer omkommer då ett privatflygplan störtar vid Göteborg, Sverige.Faktakalendern 1996, Semic, 1995 4 januari – Brittisk polis griper Peter Sutcliffe, även känd som "The Yorkshire Ripper", för mord på 13 kvinnor.100 år med Aftonbladet – 1981, 1999 miniatyr|höger|Ronald Reagan blir USA:s 40:e president 7 januari – Ett sovjetiskt tankfartyg går på grund vid Dalarö i Stockholms skärgård, Sverige och stora resurser sätts in för att stoppa skador på öarna. 200 ton olja har tagits upp efter tre veckor.Faktakalendern 1997, Semic, 1996 20 januari Ronald Reagan installeras som USA:s 40:e president, och George H. W. Bush blir USA:s nye vicepresident. Den av 52 personer bestående amerikanska ambassadpersonalen i Teheran, Iran som hållits som gisslan sedan den 4 november 1979 (444 dagar), friges. 25 januari – Mao Zedongs änka Jiang Qing döms till döden under rättegången mot "de fyras gäng" i Kina. 27 januari – Minst 467 personer omkommer då en indonesisk färja kantrar. 29 januari – Sveriges högsta domstol avkunnar dom i det så kallade Skattefjällsmålet och fastslår, efter en 15 år lång process, att de svenska fjällen ägs av svenska staten, men att samerna har nyttjanderätt enligt rennäringslagen. 30 januari – Amerikanska TV-serien Dallas debuterar i SVT – Vi älskade att hata JR– och lida med Pam, 1999.
Februari 3 februari – Gro Harlem Brundtland (Arbeiderpartiet) blir Norges och Nordens första kvinnliga statsminister. 13 februari – Den före detta chefen för det statliga svenska teleteknikföretaget Telub, Bengt Dahlberg, erkänner att libyer fått militär och civil utbildning genom företagets försorg. 14 februari – 49 personer omkommer vid en diskoteksbrand i Dublin. 23 februari – Högerextrema civilgardister tränger sig in i Spaniens parlaments sessionssal och tar ledamöter som gisslan i ett statskuppförsök. Kung Juan Carlos I vägrar stödja kuppmakarna, som ger upp. Juan Carlos slår i ett TV-tal fast att Spanien är en demokrati. 24 februari – Vid en razzia i klostret i Alsike finner svensk polis tio undangömda flyktingar som skall utvisas från Sverige. 26 februari – Tjockoljebälten upptäcks utanför Oskarshamn, Sverige. 27 februari – Domnarvets fyra masugnar läggs ned av SSAB.
Mars höger|miniatyr|250px|Attentat mot Ronald Reagan. 1 mars En hungerstrejk inleds i Long Kesh-fängelset i Nordirland då IRA-medlemmen Bobby Sands vägrar äta. Årets upplaga av Vasaloppet vinns av Sven-Åke Lundbäck, Sverige, och i mål en timme senare kommer Meeri Bodelid från Sandviken som vinner den nyinrättade damklassen när kvinnor för första gången deltar officiellt i Vasaloppet. 11 mars – 1 807 anställda vid Öresundsvarvet i Landskrona varslas om uppsägning, och Sveriges största enskilda industrinedläggning är därmed ett faktum.
19 mars – Färjestads BK vinner SM-guld i ishockey för första gången i klubbens historia. 30 mars – USA:s president Ronald Reagan utsätts för ett misslyckat attentat av en 25-årig man i Washington D.C., där han emellertid skottskadas. Attentatsmannen John Hinckley, Jr. grips på platsen. Mars – Den svenska regeringen och Socialdemokraterna förhandlar om en skattereform.
April 2 april – Hårda strider i Libanon mellan syriska soldater och kristen milis. 7 april – Sveriges statsminister Thorbjörn Fälldin inleder ett veckolångt officiellt besök i Kina. Det är första gången en svensk statsminister besöker KinaHorisont 1981, Bertmarks förlag, sidan 99 - Fälldin i Kina träffade Deng. 8 april – Spännarhyttans masugn utanför Norberg läggs ned. miniatyr|höger|Columbia blir den första rymdfärjan som skjuts upp. 12 april – Columbia blir den första rymdfärjan som skjuts upp. Uppdraget kallas STS-1, och återvänder hem till jorden efter två dagar. 24 april – Socialdemokraterna, Centerpartiet och Folkpartiet i Sverige enas om en kompromiss i skattefrågan under vad som har kallats "den underbara natten". 28 april – 38 000 medlemmar i Svenska Bankmannaförbundet går ut i Sveriges första bankstrejk då man kräver högre lön. Alla bankkontor i Sverige stängs. 30 april – I Kristianopel trampas tre ungdomar ihjäl vid en konsert av den svenska popgruppen Gyllene TiderHorisont 1981, Bertmarks förlag, sidan 115 - Tre ihjältrampade inför rockkonsert. De förolyckade trampas ihjäl då folkmassan på 5 000 personer trängs för att komma in på festplatsen.
Maj 4 maj – Sedan Centerpartiet och Folkpartiet gjort upp med Socialdemokraterna protesterar Moderaterna och lämnar Sveriges regering. 5 maj – Moderaterna lämnar Sveriges regering i protest mot skattekompromissen den 24 april. 8 maj – Thorbjörn Fälldin lämnar in sin avskedsansökan som Sveriges statsminister. 10 maj – Socialisten François Mitterrand vinner presidentvalet i Frankrike efter 23 års borgerligt innehav av ämbetet. 13 maj – Ett attentat utförs mot påven Johannes Paulus II på Petersplatsen då den 23-årige högerextremisten Mehmet Ali Ağca från Turkiet avlossar tre pistolskott. Ağca döms till livstids fängelse.. 14 maj – Sveriges riksdag erkänner teckenspråket som dövas första språk i Sverige. 19 maj – Thorbjörn Fälldin bildar en ny svensk regering bestående av Centerpartiet och Folkpartiet. 22 maj – Thorbjörn Fälldins koalitionsregering med Folkpartiet tillträder. Oppositionen kräver nyval.
Juni Juni – Över 10 000 ton giftig sand har samlats ihop på stranden vid jylländska Harboøre, Danmark där stora mängder gifter som kvicksilveravfall och DDT lagligt dumpades under 1950- och 1960-talen. Stora områden har spärrats av, och saneringen fortsätter. 1 juni Systembolaget börjar på försök hålla lördagsstängt. Enhetliga portobestämmelser för alla inrikes brevförsändelser införs i Sverige. 6 juni – 2 000 personer omkommer då ett tåg i Indien störtar ner från en järnvägsbro i en flod. 8 juni – Björn Borg, Sverige vinner franska öppna tennismästerskapen för sjätte gången. Mats Wilander, Sverige tar juniortiteln. 11 juni Nästan 5 000 personer dödas vid ett jordskalv i Iran. I Sverige utses Lennart Orehag att efterträda Birgitta Ulvhammar som chef för SÖ från 1 juli 1981Horisont 1981, Bertmarks, sidan 155 - Orehag SÖ-chef. 22 juni – Jan Carlzon utses till VD och koncernchef för SAS. 27 juni – Den Afrikanska stadgan om mänskliga och folkens rättigheter undertecknas i Nairobi, Kenya. 30 juni – Statsägda Eisers fabrik i Sollefteå, som skall läggas ned, ockuperas i åtta månader av sömmerskorna.
Juli 1 juli Comvik lanserar det första mobiltelefonsystemet i Sverige. 17 juli Israeliska stridsflygplan bombar Beirut, och förstör flera byggnader där PLO-relaterade grupper håller till. Uppskattningsvis 300 civila dödas, vilket leder till internationellt fördömande och amerikanskt embargo på flygmaskinsexporter till Israel. Två gångbroar i Kansas City rasar vid en danstävling, och 110 personer omkommer. 29 juli Flera tusen personer dödas vid en jordbävning i Iran. Storbritanniens tronarvinge Prins Charles gifter sig med lady Diana Spencer (som blir prinsessan Diana) i St Pauls-katedralen, London i "århundradets bröllop".
Augusti miniatyr|höger|MTV börjar sända över kabel-TV-nätet i USA, och spelar musikvideor 24 timmar om dygnet. 1 augusti – MTV börjar sända över kabel-TV-nätet i USA, och spelar musikvideor 24 timmar om dygnet,. Först ut är The Buggles låt Video Killed the Radio Star. 12 augusti – IBM släpper sin omtalade persondator och ger den namnet IBM 5150. 19 augusti – Amerikanska krigsflygplan från hangarfartyget USS Nimitz skjuter ner två libyska jetflygplan, av vilka ett avlossat en värmesökande jaktrobot. USA utför navigeringsövningar i Sidrabukten, men Libyen gör anspråk på området som sitt territorialvatten, medan USA hävdar att det rör sig om internationellt vatten.. 22 augusti – Humorgruppen Galenskaparna medverkar i underhållningsprogrammet Sommar i Stenungsund. 24 augusti – Svensk polis stormar Irans ambassad i Stockholm som ockuperats av 35 studenter som protesterar mot våldet och avrättningarna i Iran under Ruhollah Khomeinis ledning. 29 augusti – Sånggruppen After Shave medverkar i underhållningsprogrammet Sommar i Stenungsund.
September Andra halvan av året - Den svenska regeringen presenterar omfattande besparingsförslag för att minska budgetunderskottet. 3 september Anwar Sadat tvingar Shenouda III, påve och patriark av Alexandria, överhuvud för koptisk-ortodoxa kyrkan, att gå i exil, och ersätter kyrkans hierarkiska patriarkat med en biskopskommitté. 65 personer omkommer vid en kolgruveexplosion i Záluží, Tjeckoslovakien. 14 september – Sverige devalverar svenska kronan med 10 %, sänker momsen med 2,3 % och inför prisstoppsom varar året ut. 18 september Bibelkommissionen överlämnar den svenska nyöversättningen av Nya testamentet till Sveriges utbildningsminister. Stockholmstidningen börjar åter utkomma, nu som socialdemokratisk morgontidning speciellt inriktad på Stockholmsområdet. 19 september – Under en kongress i Örebro bildas ett nytt svenskt politiskt parti, Miljöpartiet. Partiet bildas av bland andra f.d. folkpartisten Per Gahrton, och har från början alternerande ordförandeskap. 20 september – Tre personer omkommer och 106 skadas när en bilbomb exploderar utanför en synagoga i Antwerpen, Belgien. miniatyr|höger|Belize 21 september – Brittiska Honduras blir självständigt som Belize. 30 september – Frankrike avskaffar dödsstraffetHorisont 1981, Bertmarks förlag, sidan 231 - Giljotinen avskaffades.
Oktober 2 oktober – I Polen väljs Lech Wałęsa till ordförande för fackföreningen Solidaritet. miniatyr|höger|Egyptens president Anwar Sadat mördas. 6 oktober – Egyptens president Anwar Sadat mördas vid ett attentat under en militärparad i Kairo av en mordpatrull ur "Organisationen för Egyptens befrielse". 7 oktober – Den svenska barnboksförfattaren Astrid Lindgren ger ut sagan Ronja rövardotterHorisont 1981, Bertmarks förlag, sidan 241 - Astrid L. visade upp Ronja. 16 oktober – Ett 90-tal arbetare i Japan dödas av giftig gas i en kolgruva. 18 oktober – Hosni Mubarak tillträder som Egyptens nye president efter Anwar Sadat. 25 oktober – I Sverige väljs Ulf Adelsohn till Moderaternas partiledare efter Gösta Bohman. 26 oktober – Finlands president Urho Kekkonen lämnar in sin avskedsansökan efter 25 år på posten. 27 oktober Den sovjetiska ubåten U 137 går på grund på svenskt inre vatten utanför Karlskrona vid inloppet till Gåsefjärden i Karlskrona skärgård, vilket är på militärt skyddsområde, och ubåten står fast där i över en vecka. Finlands president Urho Kekkonen avgår av hälsoskäl efter 25 år. 30 oktober – Martinprocessen tillämpas för sista gången i Sverige i samband med att Boxholms AB:s basiska martinugn läggs ned.
November 6 november – U 137 bogseras ut på internationellt vatten. 9 november - Nya Tjörnbron invigs. 12 november – Rymdfärjan Columbia lyfter för andra gången och blir därmed den första rymdfarkost som återanvänds. 15 november – Vid ett politiskt möte i Mexiko rasar en läktare, och 51 personer omkommer. 17 november – Reijo Piippo byter efternamn till Stävenborg 19 november – Socialstyrelsen förbjuder införsel och försäljning av anabola steroider i Sverige. 20 november – Ett Gibraltarregistrerat fartyg går på grund utanför Klaipeda, Sovjetunionen och 16 000 ton eldningsolja vållar stora skador på Sovjetunionens kust.
December 1 december – 178 personer omkommer då ett jugoslaviskt charterflygplan störtar över Korsika. 3 december Den svenska regeringen föreslår, att man ska kunna genomföra ett namnbyte under livet om man vill och att makar ska få välja vilket av bådas efternamn de vill ha. Benny Andersson gifter sig med Mona Nörklit i Gustav Adolfskyrkan, Stockholm.